Henry Darger, en otro mundo

Una de las únicas tres imagenes conocidas de Darger

Dice G. Jurek Polansky, en un análisis del trabajo de Darger:

Whether Darger's case belongs to psychology (and his viewers' to sociology) or it has its place with art and aesthetics (fair game for philosophers as well as art lovers) ultimately rests with the work. Upon first viewing, an immediate reflex is one of curiosity, even fascination -- And a sense of puzzlement; puzzlement about the work and one's own response. In the end, one feels the afternoon well spent; but remains uncertain why. 

Henry Joseph Darger, quizá fuera el primer "catcher in the rye"; no como su autor, Salinger, sino como su actor, Holden Caulfield: un guardián oculto durante toda su vida, escribiendo o viviendo en una obsesión, aparentemente para nadie...Sólo a pocos meses de su muerte, y por la ¿casualidad? de que el propietario al que alquilaba fuera de por sí un artista, su obra se salvó de haber terminado en la basura, entre la suma de trastos en que Darger vivía. Nathar Lerner, su casero, descubrió un universo de escritura, pintura, y objetos recolectados de la calle, inimaginables para un hombre que cada día de su vida fue un oscuro conserje de hospital, yendo varias veces por día a misa, sin hablar con nadie, urgando por la calle, moviéndose entre su trabajo y su cuarto,  un año tras  otro, por más de sesenta años, de los cuales, cuarenta y cinco en el mismo hospital y la misma casa. Sobre su mesa y sus estantes, quince mil páginas de "The Story of the Vivian Girls, in what is Known as The Realms of the Unreal, of the Glandeco-Angelinnean War Storm, caused by the Child Slave Rebellion",una secuela (Crazy House: Further Adventures in Chicago) de diez mil páginas inconclusa, una autobiografía (The History of My Life) de cinco mil páginas (de las cuales, cuatro mil dedicadas a describir un tornado), un diario de treinta mil páginas especialmente dedicado a describir el tiempo jornada tras jornada, y trescientas acuarelas describiendo la épica de su historia, una guerra cruel, sádica, de varios años de duración, afectando a un reino de niñas, en un universo ajeno al nuestro.
Darger, huerfano de madre a los cuatro años y de padre a los trece, con su su hermana no conocida entregada en adopción al nacer, pasó a vivir en una escuela católica como pupilo a los ocho, y en un instituto para discapacitados a la muerte de su padre. Tras duros años, y  varios intentos de fuga, a los diecisiete años huyó a Chicago, comenzando a trabajar en hospitales, como hiciera el resto de su vida. Esto es todo. Al año siguiente comenzó a escribir, hasta su muerte a los ochenta y un años.

The Realms of the Unreal
Nathaniel Rich describe en pocas líneas el contenido de su mayor escrito, si es posible reducir quince mil páginas a una carilla:

Darger's In the Realms of the Unreal tells the story of an apocalyptic war that takes place on a planet "a thousand times as large as our own world, and with our earth as their moon." The war is waged by the good Christian nation of Abbiennia against the barbarous Glandelinia. When the saga begins, Glandelinia has already invaded the peaceful state of Calverinia, massacring its population, conquering its cities, enslaving its children, and forcing it to secede from the union of Christian Kingdoms. Our heroines are the Vivian girls, the seven angelic blond daughters of Abbiennia's emperor, who possess "a beauty that could never be described" (though Darger does exactly that for many pages at a time). Although they generally do not fight in the hundreds of battles waged over the course of the novel, they do take part in other ways. They cheer on their fellow Abbiennians, they lead secret reconnaissance missions into enemy territory, and they are consulted on important matters of military strategy. As such, they are hated by the Glandelinians, who gleefully torture the girls whenever they can. Yet despite the horrors the girls are forced to witness and endure (many of these episodes read like the last 30 days of the Marquis de Sade's 120 Days of Sodom), their courage never falters. To the girls, war is "fun," "an exciting adventure," and "a thrilling time," as in: "[the Vivian girls] have a thrilling time fleeing through a field of gutted bodies of children, with shells bursting all around." The girls are braver than the novel's boys and most of the male soldiers as well. Their masculine nature is reflected in Darger's paintings, in which the girls, who usually appear naked, have male genitalia--a confusion that has led to fevered, if inconclusive, Freudian speculation about the psychological basis of Darger's art.

Pero la génesis de su obra le da una diferente dimensión. Wikipedia resume bien este proceso:

In the Realms of the Unreal is a 15,145 page work bound in fifteen immense, densely-typed volumes (with three of them consisting of several hundred illustrations, scroll-like watercolor paintings on paper derived from magazines and coloring books) created over six decades. The majority of the book, The Story of the Vivian Girls, in What is Known as the Realms of the Unreal, of the Glandeco-Angelinian War Storm Caused by the Child Slave Rebellion, follows the adventures of the daughters of Robert Vivian, seven princesses of the Christian nation of Abbieannia who assist a daring rebellion against the evil regime of child slavery imposed by John Manley and the Glandelinians. Children take up arms in their own defense and are often slain in battle or viciously tortured by the Glandelinian overlords. The elaborate mythology includes the setting of a large planet, around which Earth orbits as a moon (where most people are Christian and mostly Catholic), and a species called the "Blengigomeneans" (or Blengins for short), gigantic winged beings with curved horns who occasionally take human or part-human form, even disguising themselves as children. They are usually benevolent, but some Blengins are extremely suspicious of all humans, due to Glandelinian atrocities.

Once released from the asylum, Darger repeatedly attempted to adopt a child, but his efforts failed. Images of children often served as his inspiration, particularly a portrait from the Chicago Daily News from May 9, 1911: a five-year-old murder victim, named Elsie Paroubek. The girl had left home on April 8 of that year telling her mother she was going to visit her aunt around the corner from her home. She was last seen listening to an organ grinder with her cousins. Her body was found a month later in a sanitary district channel near the screen guards of the powerhouse at Lockport, Illinois. An autopsy found she had probably been suffocated -- not strangled, as is often stated in articles about Darger. Paroubek's disappearance and murder, her funeral, and the subsequent investigation, were the subjects of a huge amount of coverage in the Daily News and other papers at the time.

This newspaper photo was part of a growing personal archive of clippings Darger had been gathering. There is no indication that the murder or the news photo and article had any particular significance for Darger, until one day he could not find it. Writing in his journal at the time, he began to process this forfeiture of yet another child, lamenting that "the huge disaster and calamity" of his loss "will never be atoned for", but "shall be avenged to the uttermost limit". According to his autobiography, Darger believed the photo was among several items that were stolen when his locker at work was broken into. He never found his copy of the photograph again. Because he couldn't remember the exact date of its publication, he couldn't locate it in the newspaper archive. He carried out an elaborate series of novenas and other prayers for the picture to be returned.
Elsie Paroubek, whose photograph inspired Darger to begin writing In the Realms of the Unreal

The fictive war that was sparked by Darger's loss of the newspaper photograph of the murdered girl, whose killer was never found, became Darger's magnum opus. He had been working on some version of the novel before this time (he makes reference to an early draft which was also lost or stolen), but now it became an all-consuming creation.

In The Realms of the Unreal, the "assassination of the child labor rebel Annie Aronburg... was the most shocking child murder ever caused by the Glandelinian Government" and was the cause of the war. Through their sufferings, valiant deeds and exemplary holiness, the Vivian Girls are hoped to be able to help bring about a triumph of Christianity. Darger provided two endings to the story, one in which the Vivian Girls and Christianity are triumphant and another in which they are defeated and the godless Glandelinians reign.

Darger's human figures were rendered largely by tracing, collage, or photo enlargement from popular magazines and children's books (much of the "trash" he collected was old magazines and newspapers, which he clipped for source material). Some of his favorite figures were the Coppertone Girl and Little Annie Rooney. He is praised for his natural gift for composition and the brilliant use of color in his watercolors. The images of daring escapes, mighty battles, and painful torture are reminiscent not only of epic films such as Birth of a Nation (which Darger might easily have seen) but of events in Catholic history; the text makes it clear that the child victims are heroic martyrs like the early saints. One idiosyncratic feature of Darger's artwork is an apparent transgenderism: Characters are often portrayed unclothed or partially clothed and, regardless of ostensible gender, some females have penises.

In a paraphrase of the Declaration of Independence, Darger wrote of children's right "to play, to be happy, and to dream, the right to normal sleep of the night's season, the right to an education, that we may have an equality of opportunity for developing all that are in us of mind and heart

La sala de Darger. En The Jargon Society

The Jargon Society publicó en 1999, sin firma (Jonathan Williams?), un pequeño artículo que describe muy bien el inquietante universo de Darger:

HENRY JOSEPH DARGER (12 April 1892-13 April 1973):

"I HAVE ALWAYS WANTED TO BE A CHILD AND HERE I AM

A LAME OLD MAN—DARN IT!"

"What's all this nonsense about more Darger research? Surely we know enough about him. Isn't it about time someone talked about the greatness of the paintings, which in my neck of the woods is considered as great as Hartley's & Ryder's." Those words from Trevor Winkfield, that acute Yorkshire artist who gave up Leeds for Manhattan awhile back, make me willing to parade my ignorance. Who isn't ignorant when it comes to this obsessive, agonized man?

 

Henry Darger is what they are calling in New York this season a "self-taught" artist. This is a dreary word. Can one imagine any artist who is not self-taught, by definition? "Naive" and "visionary" also have their problems as tags. "Outsider" gets the job done better than most. The critic Peter Schjeldahl has a good definition of Outsider Art: "Art from cultures that consist of one person each." Arthur C. Danto writes clearly about art in The Nation magazine and says: "If we were Germans we could frame a nice Heideggerian compound such as Ausderkunstweltkunstleren—"artists-not-of-the-art-world"—which I do not especially recommend for any forthcoming dictionary of art." Labels won't help us much with Henry Darger, or such rare birds as Augustus Vincent Tack, the Californian who calls himself Jess, Forrest Bess, Ivan Albright, or Joseph Cornell.

 

Henry Darger seems to have come out of nowhere. Does the Hale-Bopp comet put on camouflage and land one American autochthon after another in the middle of the Deadly Desert? Darger isn't the first, but maybe he is the strangest. How to account for Bill Traylor? In 1939, he comes hobbling into Montgomery, Alabama, off the old plantation and, at the age of 85, starts putting pencil marks on shirt cardboard with all the breathtaking authority of those white folks who lived in caves in the Valley of the Dordogne and the Cantabrian Mountains some 25,000 years ago. How to account for J.B. Murry, another illiterate, dirt-poor black man, a tenant farmer who lived all his days in a primitive shack in Glascock County, Georgia, out in the country near Sparta? How could he possibly have made 1500 drawings of such extraordinary sophistication and filled them with "spirit script" only to be read by people with godly hearts?

 

Now, Henry Darger. A wrecked and broken-hearted man, who wrote a huge narrative saga for nobody but himself to read; and then illustrated it with 300 scroll-like, narrative watercolours for nobody but himself to see. He was born in Chicago in 1892. His father was "a tailor and a kind and easygoing man." His mother died before he was four, in childbirth. He never saw his little sister, who was given up for adoption.

 

When he was eight his father became crippled and had to go off to live in a Catholic mission, the Little Sisters of the Poor's Home for the Elderly (where Henry would, eventually, also die). Henry entered a Catholic boys' home. In 1905, his father died. And Henry was institutionalized in a place named the Lincoln Developmental Center for Feebleminded Children, in Lincoln, Illinois, apparently because a doctor had written: "Little Henry's heart is not in the right place."

 

He managed to escape the asylum in 1909 after a series of attempts. He went back to Chicago and sought menial employment in a series of Catholic hospitals, which he continued to do until 1963, when illness forced him to retire. In 1930, he had moved into a single large room on the Near North Side at 851 Webster Street. This was in an old boarding house that the photographer and product designer Nathan Lerner later bought to save from demolition. And so it was that Nathan Lerner was Henry Darger's landlord for 20 some years before his death in 1973.

 

I have heard of Nathan Lerner as far back as 1951, when I put in a semester at the Institute of Design in Chicago. He had been the school's education director until 1949, an appointment made by Walter Gropius. Lerner had studied with Gyorgy Kepes and with Laszlo Moholy-Nagy and was widely admired by the photographers I knew at the ID: Harry Callahan, Aaron Siskind, Art Sinsabaugh, and Art Siegel. Lerner is a very interesting figure in his own right, not just because he opened the door upon the secret world of Henry Darger. Let me quote from his "A Personal Recollection":

 

 "I saw Henry Darger every day for about twenty years. A shuffling old man, a recluse who never had visitors except for a rare visit from a priest.

 

"He lived in a single, large room that he had rented since 1930. The room was filled from floor to ceiling with debris of his scavenging. He would take long walks in order to gather his amazing collections, and at great distances from home he could be seen poking through garbage with his cane, looking for his treasures. Crucifixes, broken toys, old magazines, scores of used eyeglasses repaired with tape, dozens of empty bottles of Pepto Bismol, hundreds of balls of twine that he made by taping small pieces together; the list was endless...

 

"It was very hard to believe that Henry was alone in his room. He was a remarkable mimic and sometimes there would be an animated quarrel going on between a deep gruff voice, which was supposed to be he, and a querulous high-pitched voice, which was supposed to be his superior, a nun, at the hospital where he worked as a menial. At other times he would sing strange songs, perhaps in Portuguese, inasmuch as be claimed to be Brazilian.

 

"For many years after an accident at the hospital, Henry had suffered with a lame knee, and when he finally became too feeble to climb the stairs he asked me to find a place for him to live in a Catholic old-people's home. Often, I would visit him amidst the alien, clean, polished tile, the television sets, and the talking people. Henry would sit in a corner alone, motionless, his head on his chest, a shrunken figure completely remote and apparently frightened. He would barely glance at me and after a few visits I don't know if he even recognized me. Seemingly, he left his life behind in his room, for he died within a few months.

 

"It is a humbling experience now to have to admit that not until I looked under all the debris in his room did I become aware of the incredible world that Henry had created from within himself...."

 

What Nathan Lerner found were 15 volumes of a vast narrative work that Henry Darger began writing back in late adolescence. It consisted of 15,145 legal-sized pages, single-spaced on the typewriter. Its title was The Story of the Vivian Girls, in What is Known as the Realms of the Unreal, of the Glandeco-Angelinnean War Storm, Caused by the Child Slave Rebellion. That a barely educated, isolated boy could undertake this task is only the first mystery we have to confront in this bizarre tale. Dr. John M. MacGregor, whose The Discovery of the Art of the Insane (Princeton University Press, 1989) is a primary text, is now at work on a book-length monograph on Henry Darger. In an earlier essay, "In the Realms of the Unreal," he provides us with a clear encapsulation of the story: "The writing of The Realms, which began only two years after his escape from "the asylum," seems to represent the elaboration of continuing fantasies whose origin can be located in adolescence. Darger remained an emotional adolescent for the rest of his life. He managed, however, to function in low-level hospital jobs until his retirement at the age of seventy-one. Profoundly involved with religion, his only social activity consisted of compulsive churchgoing. He lived in rented rooms, ate in a nearby restaurant, worked, and attended Mass. Yet, in terms of meaningful human contact, he was completely isolated. In his entire life he appears to have had only one friend, William Schloder, who eventually moved away from Chicago. This permanent situation of almost complete emotional, intellectual, and creative starvation offered him not the slightest possibility of growth or development."

 

Darger wrote: "The scenes of the story, as its title indicates, lie among the nations of an unknown, or imaginary, world, or countries, with our earth as their moon, on an imaginary planet, a thousand times as large as our own world." And he said: "This description of the great war, and its following results, is perhaps the greatest ever written by an author, on the line of any fabulous war, that could ever be entitled, with such a name. The war lasted about four years and seven months, in this story, and the author of this book has taken over 11 years in writing out the graphic details, and has fought from day to day in order to win for the Christian side this long and bloody war." Apparently, John MacGregor has evidence that Darger as a boy read all he could find about the American Civil War. In The Realms, the battle is over the enslavement of children. One of the warring nations is Glandelinia whose violent attacks on children are monstrous and unendingly gory. It is opposed by the good nation of Abbiennia and the heroines leading the rebellion are seven Abbiennian princesses called the Vivian Girls (shades of the Dolly Sisters). Here is an example of what happens to multitudes of unfortunates for thousands of pages:

 

"The priests themselves were cut, hacked, and torn to pieces, and the children were frightfully massacred, about the prison yards, until their life-blood covered the streets. Everywhere there was a howling tumult. The poor children being intermingled in a howling sea of grey coats... Many of these poor little ones sank with dying cries, and soon there were formed a pile of corpses, and the streets began to run red. Fancy the yells of these wicked Glandelinians, their faces covered with sweat and blood, the fiercer shrieks of more women and children crying, 'Mercy, oh please have mercy,' but there was no mercy." There are floods and fires and natural catastrophes, page after page after page. Darger was almost a mute. If prompted by a neighbor in the street to speak, he would only say a few words about the weather. He kept notebooks filled with weather reports. It is known that in 1913 he witnessed the Easter Sunday tornado that completely destroyed the town of Countybrown, Illinois.

 

The style is curious and skewed. We can guess at a few sources: the Bible, Civil War battle reports, adventure thrillers for boys (Don Sturdy in the Tombs of Gold, that sort of thing) A character called Penrod suggests the prose of Booth Tarkington. One predicts that no one will ever read all the 15,145 pages leading to the final triumph of Good over Evil, except possibly Henry Darger's biographer, John MacGregor. It asks too much, like being made to listen to no music ever except Wagner's Der Ring des Nibelungen, or being forced to sleep in the same bed with Senator Jesse Helms for fifty years. But, again, let us remember: The Realms was not created for you or me to read. It belonged only to Henry Darger.

 

What are clearly much more accessible to us are the 300 or so watercolors that Darger started doing in his room at 851 Webster Street in the 1930s to illustrate the text. The typing of The Realms had been completed at an earlier date. No one ever heard typing from his room. The paintings were small at first, made on standard-sized watercolor pads. Later he worked on newsprint and fastened the sheets together, creating mural-like narratives that could be read like scrolls, often two feet high by eight or ten feet wide. So, the self-taught outsider-writer, now becomes the self-taught outsider-artist. An artist, who drew the human figure so badly that he had to trace everything or add collage, embarks on a huge series of large watercolors absolutely crammed with figures!

 

There is conjecture that Henry Darger never went to an art museum, that everything he used to make art came from popular street culture, from the comic books, coloring books, game boards, newspapers, children's books, and magazines he brought back to his room. Somebody thinks they see a little Gauguin in his work. Where would he see Gauguin? In Life magazine? Did he ever go to the movies? It was a dime back in those days. If memory serves, Anthony Quinn played Gauguin in Lust for Life, but that's not early enough. Was it George Saunders in The Moon & Sixpence? It's difficult to get any handles. Kate Greenaway is somehow involved, and that he would have found in books. Her delicate, high, pastel palette would be important to Henry Darger. (Kate Greenaway started several artists on their way. She was Aubrey Beardsley's first love. Then he went on to Burne-Jones, Mantegna, and Whistler—and came out very much Aubrey Beardsley. I love what Miss Greenaway said to John Ruskin in 1896: "A great many people are now what they call modern.")

 

We don't even know if Henry Darger ever drank a beer or liked a drink. Even Catholics who go to Mass five times a day, as he sometimes did, have been known to indulge, faith and begorra! Living on the Near North Side, it's hard to think of even a recluse not going to Wrigley Field for an afternoon of sunshine in the bleachers. Did Hammerin' Hank Darger ever see Hammerin' Hank Aaron play long ball over the ivy walls? And if he went to Wrigley Field, he might have meandered into the cemetery nearby and stood in front of the tomb of Louis Sullivan. Wandering around and scavenging in Chicago's Loop, Darger would have often been at the intersection of State and Madison Streets and surely seen the wondrous metal ornamentation of the entrance pavilion to Carson Pirie Scott Department Store—Sullivan at his most masterful. Can we say that he never went up the steps to the Art Institute of Chicago? Street people often frequent museums and libraries and public buildings, if for no better reason than to get warm. I like to imagine Henry Darger standing in front of George Seurat's "A Sunday Afternoon on the Grande Jatte." Many lessons about how to arrange horizontal compositions are there for the taking. There's Gauguin in the Art Institute too. And someone else who might have caught his eye was Charles Demuth, whose color is so sonorous and strange. And, to go just an obvious step farther along in this goose chase, there is a superb collection of Chinese and Japanese screens and wall paintings at the Art Institute. Rider of the Hale-Bopp comet, reader of the funny papers and collector of paper dolls, it may just be that Henry Darger knew much more than we think. He arranges armies of figures with unerring skill. He orchestrates with color as shimmering at times as Ravel in Daphnis & Chloe. Darger as Tar Baby—he don't say nuthin'.

 

It is a wild phantasmagoria: the ever-energetic Vivian Girls, the strangled and eviscerated, the menacing storm clouds with human faces, Shirley Temple, Little Annie Roonie, Mickey Mouse, Donald Duck, Tweety-Bird, and the amazing creatures called Blengiglomenean Serpents (Blengins for short). Darger writes: "Human Headed Roverines, called Rabona, which are the prettiest; Taporeans, which are the longest, some exceeding 8000 feet (very violent); Fairy Winged and Angel Winged Gazonians, both of which have butterfly wings; and the horribly ugly Dog and Cat Headed Crimacean Gazooks." There one of these friendly dragons said to be 45,000 feet long and to weigh 60,000 pounds. Darger concludes: "As far back as 1188, the creatures have shown a greater fondness towards children of all nations, as to exceed the love of any mother. As they have somehow knew of the existence of God, they feel sure that any man, no matter what nation he is in, who ill treats a little child, for whatever reason, is not only an enemy of children, but also an enemy of God. No man is safe in their presence who hurts a child." I sense a bit of the Land of Oz in all this exotic naming of beasts. And maybe the Blengins are Henry's personal guardian angels?

 

There is much conjecture over the battle scenes in which hordes of pre-pubescent girls are drawn with tiny male genitals and occasionally with rams' horns. Henry never saw the baby sister. John MacGregor remarks: "We must at least contemplate the possibility that he did not know of the physical difference." Whatever, it's "Chicks With Dicks," just what they like today in post-gender New York!

 

And much conjecture over the brutal sadism, crucifixions, burnings at the stake, beheadings, disembowelments of children in the paintings. John MacGregor tries to cope with this: "... One senses within Darger a potential for mass murder. It was, however, a potential defended against by his intense devotion, his absolute conviction of the existence and power of God. This conflict is at the heart of Darger's experience and of his writings, with the outcome invariably hanging in the balance. This is an alternate world powered by an overwhelming force... restrained." Dr. MacGregor has said more recently: "Psychologically, Darger was undoubtedly a serial killer. I don't think he acted, however, because if he'd ever started, he wouldn't have been able to stop. Instead he sublimated it into his art." John Wayne Gacey, another Catholic boy from further north in Chicago, did a little painting. And a little something else. Praise Henry Joseph Darger just for the wonders he did. R.I.P.

Algunos escritos (todavía -Internet es fugaz) disponibles sobre Darger:
Una síntesis del trabajo de John M. MacGregor, Henry Darger In The Realms of The Unreal, destacando la inestabilidad emocional de Darger: MacGregor ha llegado a pensar en Darger como un asesino serial.
Comentarios de la película que Jessica Yu realizara en 2005 sobre Darger.
Nathaniel Rich, sobre Darger.
Darger en Wikipedia.
El trabajo comentado al inicio de G. Jurek Polanski.
Darger en la Carl Hammer Gallery de Chicago.
El trabajo reproducido de The Jargon.
Artsy dedica una página a la obra pictórica de Darger.

Reflotando un barco hundido

Ante una realidad más cercana a una obra de terror que a una comedia napolitana, dos comentarios irónicos y amargos recuerdan la pericia y enjundia del gobierno Popular para afrontar la crisis española. Anxo Sánchez nos destaca que la ministra de Empleo se encomienda a la Virgen del Rocío para salir de la crisis, al par que la secretaria de estado de investigación, desarrollo e innovación, Carmen Vela, considera que con menos científicos estamos mejor; y Carlos Fonseca, por otra parte, entrega un "diccionario del PP para salir de la crisis", coleccionando una serie de clichés destinados a enmascarar la realidad:

Cuando en 2007 empezó la actual crisis económica el entonces presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, se obcecó en que en nuestro país no había crisis, que como mucho estábamos ante una “desaceleración”, a la que le fue añadiendo adjetivos como “gradual”, “transitoria”, para terminar hablando de una “desaceleración acelerada” que nos dejó a todos con la boca abierta.
Pasan los años y los gobiernos, pero las mentiras permanecen. Adoptan la forma de frases hechas, metáforas, paráfrasis… todo vale con tal de no explicar a los ciudadanos lo que pasa con palabras que puedan entender. Aquí les dejo la traducción de algunas de los palabras y expresiones que el presidente Mariano Rajoy y su Gobierno han puesto en circulación para engañarnos. Parafraseándole, vamos a llamar “al pan, pan, y al vino, vino”.

Y siguen una serie de frases repetidas por funcionarios en declaraciones de prensa y salidas ante la televisión de estos últimos días. Un esfuerzo inútil de disimulo, que pareciera considerar a la sociedad como si estuviera integrada por infantes. Una pérdida de tiempo mientras los hechos siguen apretando y exigiendo respuestas dadas con la frente alta, como corresponde a los sacrificios que se avecinan. Quizá sea mucho pedir a quienes no quieren ni hablar de exigir y afrontar responsabilidades, mirando ante sí décadas de derroche y desgobierno.

Rescate cuestionado

Mientras día tras día nos enteramos que Bankia necesita mas dinero para cubrir sus quebrantos, el presidente de la Asociación Española de Banca, Miguel Martín, dice lo que ningún político español quiere decir y aceptar: que una parte de la banca está hundida, y que ayudarla no es la solución. Comentado por Carlos Sánchez en El Confidencial:

El rescate europeo de los bancos españoles con problemas es todavía una idea, pero poco a poco, contra la aparente voluntad de Alemania, se abre paso bajo la presión de Bruselas, París y, por supuesto, España. Pero cuenta, sin embargo, con un adversario inesperado.
La banca española considerada ‘sana’ teme que el rescate de entidades inviables, las que suelen denominarse ‘zombies’, acabe por alterar la libre competencia en el sector al tratarse de ayudas de Estado incompatibles con la Unión Europea.

Todavía no hay ninguna posición oficial, pero el presidente de la patronal bancaria, Miguel Martín, no se ha cansado de repetir que el Gobierno debe dejar caer a las entidades insolventes. En línea con la hoja de ruta que aprobó hace poco más de un año la propia Comisión Europea, que advertía de que “no hay motivo para que esos costes [los de la crisis bancaria] recaigan sobre los contribuyentes”.

En un documento firmado por el comisario de Mercado Interior, Michel Barnier, incluso se aceptaba la idea de la creación de un fondo de resolución bancaria para hacer frente a la quiebra de una entidad de tamaño mediano -no es el caso de Bankia-, pero dejando claro que “todo banco, por grande que sea, pueda quebrar”.
Ahora la Unión Europea discute que el Mecanismo Europeo de Estabilidad (MEDE) -que entrará en vigor el próximo 1 de julio- inyecte dinero directamente a la banca sin pasar por los Estados, pero como señaló recientemente Miguel Martín en un artículo publicado en el diario Expansión, “es necesario distinguir entre entidades que pueden afrontar la crisis y las que no son viables”.

Con conocimiento del sector, un argumento más en favor de respetar las leyes del mercado. Aquellas que los propios bancos amenazados no dudan en aplicar a miles de familias con mora hipotecaria, cayéndoles con todo el peso de la ley. ¿Por qué debe haber un trato distinto a empresas que aún hoy esconden el valor real de sus pérdidas, producto de pésimas políticas de negocios, y culpables de la espiral de crecimiento de la propiedad en España? ¿Por qué no llevar a los tribunales sus irregulares manejos contables y comerciales?
Parecería ser que la línea de solución vía rescate no será de todas formas muy posible de aplicar: El volúmen de deuda de algunas cajas parece estar más allá de las voluntades políticas. Veremos.
La foto, en El Confidencial.

Un gobierno pequeño, pequeño

Benito Arruñada, en Nada es Gratis, expresa la exasperación que la inmovilidad del gobierno español despierta en cualquiera que siga de cerca la evolución arrolladora que va adoptando la crisis financiera en curso en el país. Día a día los hechos se complican, y autoridades nacionales y autonómicas, dirigentes institucionales y de partidos siguen sin enterarse...El país que desearían está difunto, y no desean ver el que afrontarán, casi con certeza.
Dice Arruñada:

España no quiere salir del laberinto

Publicado en Expansión, 30 de mayo de 2012, p. 55; y Estrategia, 29 de mayo de 2012, p. 22.

El Gobierno español parece instalado en el autoengaño. En sus declaraciones del 28 de mayo, el Presidente casi se ha limitado a pedir que “Europa” afirme la irreversibilidad del euro. Su actitud parece ser la de “ya hemos hecho los deberes y ahora le toca jugar a Europa”. Ambas afirmaciones son incorrectas.
Por un lado, en cuanto a los deberes, no es cierto que el Gobierno haya hecho todo lo que ha podido. Ni mucho menos. Las reformas estructurales emprendidas han sido modestas, cuando no desafortunadas.

• La reforma laboral aún nos deja a la cola de Europa en cuanto a la flexibilidad del mercado de trabajo y a la cabeza en cuanto a la carga fiscal que pesa sobre el empleo.
• La reducción del gasto público se ha concentrado en recortar sueldos sin plantearse siquiera la necesidad de suprimir algunos de los inútiles órganos administrativos y políticos que proliferan en los cuatro niveles de la administración. Se promete evitar duplicidades, pero se ve poca disposición, quizá por el coste que comporta para la clase política.
• Apenas se han tocado las prestaciones sociales ni los copagos sanitarios y educativos. Nuestra prestación por desempleo aún dura más y la mayoría de nuestros copagos sanitarios aún son menores que en Alemania. Unas diferencias notables, que ponen en solfa nuestros argumentos en la discusión europea.
• La reforma fiscal se ha limitado a elevar los tipos del impuesto de la renta, que ya era de los más altos y progresivos del mundo, y a introducir una amnistía fiscal tan discutible en su eficiencia como en su justicia. En cambio, el Gobierno no se ha atrevido a provocar una devaluación fiscal simultaneando una subida del IVA con una reducción de las cotizaciones sociales. Argumenta que ello deprimiría el consumo, pero la reducción del consumo es, en todo caso, inevitable. Su elección de medidas fiscales parece motivada más por consideraciones electorales que de eficiencia.
• El Gobierno apenas ha propuesto reformas institucionales, y ello pese a que la sociedad española está harta de una clase política sobredimensionada —se dice que tres veces la de Alemania y el doble de la de Francia— y que no hace el menor atisbo de autocrítica. El último exponente es su intento de esquivar toda responsabilidad en la crisis de Bankia y las demás cajas de ahorros, pese a que han estado controladas por políticos desde los años 1980. Peor aún: es posible que la decisión de rescatar Bankia en vez de capitalizar deuda o liquidarla obedezca al deseo de minimizar costes políticos y mantener cierto grado de control sobre las antiguas cajas.

Por otro lado, en cuanto a si es o no el turno de Europa, el Gobierno debería considerar que en última instancia los deberes no los fijan ni los evalúan las instituciones europeas, sino nuestros acreedores, ya se trate de financieros angloamericanos o de contribuyentes alemanes. Sobre esta base, como todo deudor en dificultades, el Gobierno debería gestionar mejor su reputación y la del país. No parece haberse dado cuenta de la importancia que tienen las señales que emite y las expectativas que genera. Por el contrario, ha hecho mucho por inspirar desconfianza.
De entrada, las señales enviadas a los acreedores difícilmente pudieron ser peores. Sobre todo, las revisiones del déficit de 2011 y el electoralismo que le llevó a posponer el presupuesto de 2012 hasta las elecciones andaluzas. Elecciones, que, para más INRI, acabó perdiendo, mostrando así, no ya impericia económica, sino política.

También ha perjudicado la reputación del Gobierno su afición a presentar las reformas y dar malas noticias en pequeñas dosis, como si así se notaran y dolieran menos. En realidad, sucede todo lo contrario, como dice cualquier manual de gestión de crisis y como bien saben, por cierto, los nuevos gestores de Bankia, a la que han sometido a un proverbial Big Bath, tan grande que parece haber pillado por sorpresa al propio Gobierno.

Tampoco ayuda a su reputación la letanía de que “los mercados” no nos entienden y nos tratan injustamente. Como si esa entelequia de mercados no fueran simplemente nuestros acreedores; como si el que éstos desconfíen no fuera racional, dadas nuestras dificultades; y como si, aunque su desconfianza fuera irracional, esa irracionalidad no fuera en todo caso parte integral del problema.

Por último, la reputación del Gobierno también sufre con su reciente hábito de contradecirse cada pocos días en asuntos cruciales, como acaba de hacer con el rescate de Bankia. No sólo ha ido revisando su cuantía, que ahora se extiende para alcanzar otras cajas de ahorros insolventes. Además, se ha lanzado al rescate sin saber cómo iba a financiarlo.

Pese a lo anterior, mi valoración tiende al optimismo. Si actuando tan mal seguimos en pie, los fundamentos del país deben ser más sólidos de lo que pensábamos. Sólo hace falta algo más de  profesionalidad en la gestión de la cosa pública. Confío en que, a no tardar, la clase dirigente española empiece a estar a la altura del desafío.

Emeric Essex Vidal

  Poco hay a mano de la historia de Emeric Essex Vidal: su fecha de nacimiento, su vida en la marina británica, sus viajes apenas delineados, sus pinturas americanas, su muerte. Pareciera ser un funcionario sin mayor trascendencia, a la sombra de la mejor carrera marina de su padre y sus hermanos. Es un curioso hecho el que su segundo apellido fuera Vidal, de un orígen indudablemente español: un autor sugiere que se trata de un tronco familiar originario de España o Francia, emigrado a Inglaterra dos siglos antes, o quizá, como en algunos estudios genealógicos se comenta, el orígen familiar esté ligado a épocas más antiguas, asociado a la hegemonía normanda sobre el país. Essex Vidal aparece como un opaco administrativo de la marina, (an accountant), destinado a Sudamérica dos veces, entre 1816 y 1817 primero, y entre  1828 y 1829 finalmente. Casualidad o no, ambos ciclos coinciden con acontecimientos de gran importancia en Argentina y el sur de América: en el primer período se declara formalmente la independencia en Tucumán, y el Ejército de Los Andes comienza su campaña a Chile; en el segundo, el año 28 se abre con la sublevación de Lavalle, fusilando a Dorrego, un militar con simpatías por la revolución norteamericana, y se cierra con la aparición de Rosas en la política de Buenos Aires. Aún más importante, el año 1828 es el de la aceptación de la independencia de la Banda Oriental, con el retiro del Imperio de Brasil, otro de los destinos de su barco en sus dos viajes. ¿Un contable, secretario del Almirante de la flota inglesa? ¿En el momento en que Inglaterra media desde el Imperio de Brasil, y facilita naves y dirigentes militares a los nuevos gobiernos? Haya sido o no un intrascendente burócrata,  se encuentra recorriendo las costas de Sudamérica, anclado en Buenos Aires, Montevideo y Río de Janeiro mientras sucedían  importantes acontecimientos mediados por Inglaterra. Emeric no gozó de la influencia social de otros oficiales navales de la flota, o al menos es lo que sugiere el hecho de que entre sus pinturas y apuntes no hay uno solo de interiores, o de vecinos de las ciudades donde estuvo: todas ellas son de escenas de la calle o del campo, o paisajes de la ciudad. Pero igualmente sus acuarelas y sus notas pasaron a formar parte de aquellos primeros mensajes al gran público inglés acerca de las lejanas, desiertas y ricas tierras sudamericanas. Y para la historia argentina, uno de los primeros testimonios visuales de su gente, sus ciudades y su tierra.
Un cartógrafo ( an Old Hydrographer) probablemente inglés, Geoffrey Haskins, ha dejado una pequeña historia familiar, valiosa porque se ha basado principalmente en testimonios directos de descendientes de la familia, y trae un poco de luz a su casi anónima historia personal:

Owen had been my home and work-place for nearly two years and I unexpectedly found myself appointed to Vidal; I jumped at the chance to serve in her. We had watched her being built over the years and now there she lay, having the finishing touches applied before undergoing acceptance trials. Like Owen, and many other ships of the surveying fleet, the name chosen was to honour another much respected nineteenth century hydrographic surveyor, Vice Admiral Alexander Thomas Emeric Vidal, who had also been involved in the long-drawn series of survey programmes of Africa’s coastline from 1823 to 1845.

Before the 20th century the term ‘hydrographer’ was generally applied to those who compiled and published nautical charts and sailing directions and there is evidence of a family interest in this respect among previous generations of Vidals in England and continental Europe. The name can be traced back to Spain and France whence, after the Revocation of the Edict of Nantes, a part of the family migrated to England to escape religious persecution, eventually settling there in 1683. By the end of the 18th Century Emeric Vidal, Royal Navy (1751-1811) was married to Jane Essex; they were resident in Bracknell, Berkshire, and had three sons: Richard Emeric Vidal (1784 - 1865), Emeric Essex Vidal (1791-1861) and Alexander (1792-1863). Emeric Vidal Senior was a Purser and Admiral’s Secretary, he evidently also had skills in navigation and draughtsmanship; an ink and wash fair chart in the National Maritime Museum, Greenwich (ref DUF:6/17) showing depths and tidal stream information of Gibraltar bay dated 1780 is signed E Vidal delt. He was clearly well respected and with influence because his three boys managed to enter the Royal Navy and prospered thereafter in similar ways - all of them, like their Father, pursuing careers involving hydrography.

After the Napoleonic wars. employment, let alone promotion, opportunities for officers of the Fleet were sparse, thus surveying or exploration expeditions presented an attractive option with a chance of fame and glory. Alexander’s eldest brother, Richard, served as Acting Master under Lieutenant W F Owen in HMS Seaflower surveying East Indies waters during 1803-1808. Later, in the rank Commander, he accompanied Captain Owen to Fernando Po in 1827. Eventually Richard was awarded a grant of land in Canada in return for his meritorious service when he finally retired from the Navy in 1834. Commander Richard Vidal is then recorded as settling on 200 acres in the town of Sarnia in Ontario where his family’s names can be seen on many of the city streets today. The middle brother, Emeric, a talented artist whose name appears on numerous Admiralty fair charts and views, followed his father and also became a Purser and Admiral’s Secretary; he used his spare time during naval service to draw and paint watercolours in the countries he visited; leaving a legacy of fine pictures. His achievements are much respected in South America where a collection of his work depicting scenes of early nineteenth century Buenos Aires and Montevideo, published in 1820 by Rudolf Akerman of London, is regarded as “the most valuable piece of Argentinean iconography”.
Alexander, having been ‘nominally’ entered into the Service on the books of Illustrious, 74-gun First Rate, (Captain William Shield) in 1803 as a First Class Volunteer, went on to attend the RN College, Portsmouth for two years before serving from 1809-1812 as a Midshipman in Lavinia, a very active 38-gun frigate. By 1815 he was in Canada, stationed in the Great Lakes in Niobe, a 38-gun frigate converted to a hospital and troop ship; there he was promoted to Lieutenant and became one of Captain William Fitzwilliam Owen’s team of hydrographic surveyors charting the waterways, which also employed his artistic elder brother Emeric as draughtsman (see Part 1 and ‘As it Was’ Vols. 1-6, p. 63). This encounter with Owen was the start of a close professional relationship that was to last many years.

In 1821, when Owen was appointed to command Leven a 20-gun Frigate, and charged by Thomas Hurd ‘the father of the Hydrographic Service’ with the great expedition to explore and survey the African coastline; he selected Lieutenant Alexander Vidal as an Assistant Surveyor for his team. Vidal then remained with Owen for the entire six-year period, surviving the ravages of malaria and cholera that continually swept through the little squadron. After three months on the coast, the Commander of the tender Barracouta, William Cutfield, succumbed "after working 14 days along the coast in an open boat" and Vidal was promoted Commander in his place. A chart of Table Bay shows Vidal as the surveyor in charge of the survey and his name also appears on most of the work produced during that time under Owen’s direction. On returning to England in 1825 Vidal was promoted to Post Captain and continued serving with distinction in command of surveying ships in home waters and in the Mediterranean. From 1835 - 1838 he was back on the West African coast in Aetna a former 6-gun ‘Bomb’, a class of ship very popular in those days for surveying work due to the strength of construction. During this time he met the daughter of the Consul in Madeira, Sarah Antoinette Veitch of Wood, Canada.

Vidal delayed embracing domesticity until he was 47 when he married Sarah in October 1839, the couple eventually settling in Lambton County, Ontario. They had two sons, and so admiring was Vidal of his mentors that one was named Owen and the other Beaufort (after Sir Francis Beaufort, then Hydrographer of the Navy). He was, however, still an active naval officer and undertook his most noteworthy and ambitious major survey expedition from 1841 to 1845: a comprehensive hydrographic survey of the Azores while in command of Styx a 180 ft. 1057 ton steam paddle sloop, resulting in six Admiralty charts being published. It is inferred that he retired from the Navy, having reached the rank of Vice Admiral, and his wife having tragically died in 1843, he eventually settled near his brother in Ontario in 1846. Both Richard and Alexander established a strong family line in Canada and the United States, one connecting link being Alexander, Richard’s son, a bank manager in Sarnia, who is listed as elected to the Canadian Senate in 1873 ten years after the death of his uncle.
Neither of these dedicated explorers and surveyors, William Owen nor Alexander Vidal, became Hydrographer of the Navy. That post was firmly held by Rear Admiral Sir Francis Beaufort from the time he took over from Captain E W Parry in 1829 until he relinquished it to Captain John Washington in 1855. No-one else ‘got a look-in’. In any case, life and estates in the New World were probably more than adequate compensation for the old surveyor-explorers.

This little study, and the two articles it has engendered, were fired by incidental information arising on a ‘chat-line’ indicating that Sarnia, today a thriving Canadian industrial city on the St Lawrence Seaway, was founded by a group of British naval officers who settled there, including one named Vidal. Since I had served as a young surveying officer in both HMS Owen (1952-53) and HMS Vidal (1953-55) a closer look at things was tempting; a wet afternoon ‘surfing the net’ to follow a rather haphazard line of research revealed surprising results about the sons and forebears of Mr Emeric Vidal, Royal Navy, of Berkshire and the extraordinary world of surveying coastal waters and harbours under sail and oars.

Finally, HMS Vidal, a very fine looking ship, rendered good service on hydrographic and oceanographic surveys in many parts of the world until she was paid off in 1971. Her prototype construction, engines, gear-boxes, auxiliary machinery and fittings led the way to improvements in future ship design. One notable task was when Admiral Sir Edmund Irving, the UK Hydrographer, sailed in Vidal to Leningrad in September 1964 for discussions with Admiral Anatoliy Rassokho, the USSR Hydrographer.

Y una pregunta final ¿por qué es conocido como Essex Vidal, y no como Vidal Essex, como correspondería y sucede con sus dos hermanos?

¿Quién debe salvarse?

Mientras se siguen ejecutando desahucios, dejando en la calle a miles de familias por día, la mano del estado sigue siendo muy benévola con la banca, inyectando dinero a quienes hicieron pésimos negocios, y alentaron con su irresponsabilidad y falta de visión a la gran mayoría de las familias compradoras a embarcarse en lo que eran negocios imposibles. Mientras se sigue sin arbitrar el engaño masivo que se practicó vendiendo a pensionistas acciones preferentes irrecuperables, se aplica "toda la fuerza de la ley", al eslabón débil de la cadena, el ciudadano de a pie, el que no sólo pierde todo, sino que además sigue arrastrando deudas imposibles, como si viviéramos todavía la servidumbre medieval. Rafael Benito, en El Confidencial, recuerda hoy la coincidencia de que el banco que recibe una inyección monumental de dinero, es el que más familias deja en la calle:

Desde que en 2007 estalló la crisis ya son más de 350.000 familias las que se han quedado sin hogar. Lejos de que el problema desaparezca, cada día aumenta el número de personas que se van a la cama sin saber si al día siguiente podrán seguir en sus casas. En este sentido, la Comunidad de Madrid es la tercera región con mayor número de expedientes de desahucios. “Más del 80% están ligados a Bankia”, como apuntan desde la Plataforma de Afectados por la Hipoteca de Madrid.
Esta es la razón por la que el pasado 8 de mayo El Confidencial acudió al barrio madrileño de Entrevías, donde tuvo lugar el último intento de desahucio en Madrid ligado a la entidad presidida por José Ignacio Goirigolzarri y recientemente nacionalizada.
La historia de Eduardo y su familia no es diferente a la de tantos otros españoles. En 2006 se embarcaron en un crédito hipotecario de 268.000 euros. En ese momento, tanto su mujer como él tenían un trabajo estable, pero dos años más tarde Eduardo está en paro. Bankia se niega entonces a negociar una moratoria o aceptar una dación en pago  y se pone en marcha el proceso de ejecución hipotecaria. Actualmente la pareja está subsistiendo con la ayuda mínima del INEM de 450 euros y mantiene a un hijo que cursa estudios universitarios sin percibir ningún tipo de beca.
El último capítulo de su historia tuvo un final feliz. La ejecución se consiguió paralizar, al menos hasta el próximo 30 de junio, gracias a la ayuda de la Plataforma de Afectados por la Hipoteca de Madrid (PAH Madrid) y miembros del colectivo 15M. Todos los allí presentes coinciden en una misma idea: “¿Por qué no se ve este despliegue policial en los consejos de administración de los bancos? Es allí donde se están cometiendo los delitos. Son ellos los delincuentes”.
Ayudas públicas a la banca y viviendas vacías
"La sociedad ve cómo la banca recibe ayudas millonarias mientras le aplican a la ciudadanía el principio de que los contratos se tienen que respetar”, explica Rafael Mayoral, abogado de la PAH Madrid. Esta semana no son pocos los comentarios que apuntan a una misma dirección: ¿Por qué no se da el dinero a las familias?
En el caso Bankia, con el 5% de la cantidad que el Estado va a destinar para reflotar la entidad se evitaría el embargo de 10.000 hogares, según los cálculos del Departamento de Estudios de Agencia Negociadora de Productos Bancarios. Además, esta operación no supondría un desembolso para las arcas públicas, al tratarse de una garantía, no de una aportación directa. Por tanto, no tendría impacto en la cifra de déficit público.

La indignación ciudadana sube cuando se conoce la cifra de viviendas vacías que hay en nuestro país: 6 millones. “La emergencia habitacional que se vive en España es ilegal. Los inmuebles son bienes de primera necesidad, no se pueden tener casas vacías y personas viviendo en la calle. Eso es un delito tipificado en el Código Penal”, denuncia Mayoral.

Por esta razón, desde la PAH se ha puesto en marcha una  Iniciativa Legislativa Popular para llevar al Congreso de los Diputados una modificación de la ley hipotecaria que busca la dación en pago con efectos retroactivos, la personalización de los desahucios y el alquiler social. “Salvo en casos extremos las entidades no aceptan la dación en pago, optan por dejan las casas vacías y las adjudican por un valor mayor”, exponen en la PAH.
Madrid es la tercera comunidad con más desahucios
La tormenta de ejecuciones hipotecarias ha derivado en un ciclón de desahucios. Los juzgados españoles procesaron 58.241 expedientes de desahucios en 2011, según los datos del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ). Una cifra que supone un récord desde que se tiene registro y que representa además un aumento del 22% respecto a 2010.

Fuente: Consejo General del Poder Judicial

La región más afectada, con diferencia, fue la Comunidad Valenciana, con 13.711 desahucios y donde ya se recurre al apadrinamiento de familias; seguido de Andalucía con 9.864 y Madrid con 9.460 expedientes. La menos afectada, La Rioja con 244.
Si miramos qué bancos hay detrás de estas cifras encontramos que Banco Sabadell es la entidad que más hipotecas ejecuta a particulares en España, seguida de Bankia y Banesto, como ya informó El Confidencial.
La respuesta del Gobierno a esta situación fue la aprobación del Código de Buenas Prácticas bancarias para evitar desahucios. Una normativa que, sin embargo, “sólo sirve para lavarse las manos”, tal y como denuncian los colectivos de vivienda digna. “Se está dejando en la calle a gente trabajadora, afectada por la subida del Euribor, en situación de desempleo o que ha visto reducida su jornada laboral y que ha padecido la sobre tasación del precio de vivienda”. Esta es la descripción que dan en la PAH de los afectados por las ejecuciones hipotecarias.
A todo este drama hay que sumarle la denuncia por parte de las familias víctimas de un desahucio, que dicen haber “sufrido presiones por parte de las entidades bancarias. Nos llamaban de madrugada, nos amenazaban…no hay derecho”, zanjan.

La foto, del original multimedia de El Confidencial.

España/PP: Un comentario desencantado (o indignado)

Roberto Centeno, en Cotizalia, dedica hoy un durísmo comentario a la calidad y expectativas que permite vislumbrar el gobierno español, pasados unos primeros meses con pocas realidades y muchas continuidades. Una emergencia dramática adelante, y una casta política nacional añorando sostener un estado de cosas que ya no será posible...:

España ha entrado oficialmente en recesión por el descenso continuado del consumo privado y el frenazo de las exportaciones, según los datos del BdE publicados la pasada semana. Y, lo que es más grave, el Banco de España advierte que lo peor está por llegar. Se trata por tanto de una doble recesión, algo que jamás había ocurrido en nuestro país desde la Guerra Civil. Sin embargo, y como viene siendo habitual, la situación es mucho peor de lo que reflejan los datos oficiales. Para Paul Krugman, “ya no se puede hablar de recesión, España se encuentra en una depresión en toda regla”. Es decir, una grave crisis económica prolongada, profunda y acumulativa, con incrementos anormales del paro, caídas profundas del consumo, la inversión y la riqueza, y cuya duración puede extenderse entre tres y diez años.
Con una tasa de paro oficial del 24,4% y real del 26,5% -sumando los 435.000 “parados desencantados” que la semana de la encuesta no habían realizado búsqueda activa de empleo y que el INE clasifica como inactivos- (una tasa  superior a la de EEUU en el peor momento de la Gran Depresión), un 51% de paro juvenil, una población crecientemente empobrecida de la que un 23% vive por debajo del umbral de la pobreza, unos 1,7 millones de hogares con todos sus miembros parados y cuatro de cada diez parados sin subsidio, hablar de recesión supone un engaño a los españoles. Si no se han producido todavía casos graves de hambre es solo debido a la impagable labor de Cáritas y de las órdenes religiosas, que se encuentran literalmente desbordadas, mientras unos sindicatos depredadores y corruptos aún no han ofrecido ni un plato de sopa a un hambriento.
Desesperanza generalizada
La velocidad y la profundidad en la destrucción de la riqueza de las familias jamás había alcanzado la dimensión actual en tiempos de paz: el equivalente a un 50% del PIB desde enero. La pérdida de valor de las empresas del IBEX supera los 100.000 millones de euros desde esa fecha, que se añaden a los 200.000 perdidos desde 2008; la pérdida de valor de las viviendas, 1,5 billones desde 2008 o 400.000 millones, también desde enero. La renta disponible de las familias, el motor fundamental de una economía, despuésde cuatro años ininterrumpidos de caídas, volverá a caer en mas de 40.000 millones de euros en 2012 no solo por el paro, la inflación y la caída de remuneraciones reales, también por la fuerte subida de impuesto sobre la renta, y el aumento brutal de los impuestos sobre el ahorro y el impuesto de bienes inmuebles. Y mientras millones de familias luchan por sobrevivir sabiendo que sus hijos vivirán peor que ellos, Rajoy sigue desaparecido y sin liderazgo.
Y por si este entorno de depresión no fuera ya lo suficientemente dramático, el déficit del Estado en el primer trimestre alcanzó un 1,85% del PIB (el 7,4% en tasa anual, que con el déficit de CCAA y Ayuntamientos supera el 10% del PIB), un 75% más que el año anterior, para financiar gasto corriente, para que las CCAA puedan continuar el despilfarro. Después está la Seguridad Social, porque los ingresos no cubren ya los gastos de la misma y la diferencia está creciendo exponencialmente. Y, además, aunque no cuenta como déficit computable, tenemos el río de dinero para mantener cajas que deberían haber sido cerradas, la última, Caixa Catalunya, que costará 8.800 millones de euros a los contribuyentes, o con una Bankia inviable y, según el FMI, desastrosamente gestionada cuya intervewnción está cantada y nos costará 50.000 millones. ¿Con qué derecho Rajoy saquea el erario público otra vez, gracias a lo expoliado de renta y ahorro de los españoles, en lugar de cerrar las cajas y procesar a los responsables? Es algo intolerable para la nación.
¿Hasta cuándo piensan estos irresponsables seguir auxiliando a unas CCAA que no están en absoluto comprometidas con la estabilidad presupuestaria? No dicen que van a intervenir las CCAA que no cumplan, ¿pues a qué esperan para intervenir Valencia, Murcia o Castilla La Mancha, que ni cumplen ni van a cumplir?; ¿y qué hay de Andalucía o Cataluña, que ya han anunciado categóricamente que no piensan cumplir, mientras reciben miles de millones del erario público para tapar sus agujeros? Estamos en manos de insensatos que utilizan el dinero de los españoles como si fuera escombro. Y ahora Montoro dice que España necesita endeudarse en 114.000 millones, pagando el 90% más de interés por las letras, con un bono a 10 años al que los seguros de deuda (CDS) dan ya un 50% de posibilidades de impago, a lo que se suman 148.000 millones más por vencimientos de deuda. En total, 262.000 millones o el 25% del PIB.
Estos irresponsables pensaban que las compras de los bancos españoles con el dinero del BCE, del que se están llevando los dos tercios del total de la eurozona, no tenían final, pero resulta que sí. Santander y BBVA no compran más deuda al Tesoro. ¿Quién, entonces, les va a comprar los casi 200.000 millones que faltan para cerrar el año? Aún peor, la rebaja de rating de S&P en dos escalones y con perspectiva negativa, a solo tres peldaños del bono basura, obligará a fondos y bancos internacionales a vender masivamente deuda española. ¿Con qué dinero va seguir financiando entonces Rajoy el despilfarro autonómico y un sistema financiero quebrado?; ¿a qué coste inasumible piensan colocar tan ingente cantidad de deuda? Unos y otros están hundiendo el país para los próximos cien años.
Una pérdida de credibilidad histórica
Frente a todo esto tenemos un Gobierno sin plan ni estrategia alguna, sin cohesión, dedicando sus mejores esfuerzos a apuñalarse los unos a los otros. Ni se plantea recuperar la soberanía económica dividida en 17 pedazos, lo más esencial junto con la recuperación del crédito para superar la crisis. El Ejecutivo es tan cobarde  que ni siquiera ha acometido la reforma del BdE, cuyo prestigio está por los suelos, ni destituido a su gobernador, principal responsable junto con Zapatero de nuestra ruina económica. Un Gobierno que ni siquiera se plantea una alternativa energética racional, ni de lucha contra los monopolios, lo que nos lleva a pagar los precios de los productos petrolíferos antes de impuestos, del gas, de la electricidad, de las telecomunicaciones y de los servicios bancarios más caros de Europa. Cualquier gobierno sensato hubiera tomado medidas drásticas de recorte de gastos inútiles, algo sencillo cuando el despilfarro de dinero público supera los 110.000 millones.
Nunca en la historia de las democracias un presidente había perdido tan enorme caudal de credibilidad y de esperanza en tan poco tiempo. Todas y cada una de las afirmaciones de Rajoy, desde “hay que bajar impuestos” a “jamás implantaré el copago” pasando por “tenemos un plan perfectamente diseñado para salir de la crisis” o “no emplearemos un euro de dinero público en rescatar a la banca”, se han demostrado falsas en poco más de 100 días. Ha subido impuestos, ha implantado el copago y no tenía plan alguno. A día de hoy, ya da igual lo que Rajoy diga o prometa: su credibilidad en los mercados es cero, solo las cifras de déficit y paro cuentan, y son desastrosas. Mientras, los mercados empiezan a descontar ya que hasta los grandes bancos tendrán que ser intervenidos y la fuga de capitales se convierte en un torrente. Todo lo demás es música celestial.
La intervención: el único camino
Cada vez resulta más difícil evitar una sensación de desesperación y de impotencia. La casta política, empezando por un Gobierno ineficaz y siguiendo por la oposición (que hace todo lo que está en su mano para desestabilizar el país), los nacionalistas (en chantaje permanente a la nación) y los sindicatos (con su larga tradición de destrucción de empresas) está llevando a España hacia el desastre. Una nación no puede continuar viviendo así año tras año, de promesas vanas e incompetencia manifiesta, viendo como se destruye cada día su riqueza, como la clase media, el gran pilar que ha sostenido el crecimiento de nuestra economía, está siendo eliminada y sin el más mínimo horizonte de esperanza. La intervención es la única esperanza posible antes de una revuelta social cada día más cercana. La intervención supondría que España pasaría a ser dirigida por verdaderos profesionales de la economía, en lugar de por políticos incompetentes y moralmente corruptos que jamás nos sacarán de la crisis.

La intervención supondría que, ante una propuesta a boleo de “recortar” 10.000 millones en Sanidad y Educación, se hubiera implantado la propuesta de Esperanza Aguirre: devolver al Estado Justicia, Sanidad y Educación, lo que hubiera supuesto un ahorro de 48.000 millones, sin copagos ni tasas; la intervención supondría que antes de subir un solo impuesto se acabaría con los 34.000 millones en duplicidades; que antes de subir el gas, la electricidad o los servicios bancarios, se acabaría con los monopolios; que antes de recortar inversiones e investigación se recortaría gasto corriente; que antes de dejar al Estado sin dinero para funcionar correctamente se cerrarían las diputaciones, incluidas las vascas, porque o sobran las Diputaciones forales o sobra el Gobierno Vasco.

En todo caso el diagnóstico es claro: el problema no es el PP, no es el PSOE, no es IU, ni siquiera los nacionalistas. El problema son todos ellos, todas estas mafias legales dedicadas a saquear España, instaladas como casta parasitaria, privilegiada, financiada íntegramente con el expolio a los contribuyentes, con 500.000 cargos de designación política, el doble que Italia y 300.000 más que en Alemania, aparte de los cientos de miles de familiares, amigos y correligionarios, y donde la oligarquía económica está exenta, vía SICAVs, de la mayoría de impuestos. O desmantelamos esa casta o no hay supervivencia posible.

Un poco de racionalidad sobre YPF

Jorge Ávila escribió este 25 de abril una corta nota sobre la expropiación de YPF, que pone el acento en las consecuencias futuras de la decisión, y el escenario en que la acción se produjo. Cuando el futuro esté entre nosotros, seguramente tendrá más comprensión que la que puede esperar ahora:

Para defininir la confiscación de YPF anunciada por la presidente Kirchner el pasado lunes 16, no encontré mejor síntesis que las declaraciones del canciller español. A los pocos minutos del anuncio, el canciller señaló que la decisión es pésima para España, pésima para Argentina y pésima para el sistema jurídico internacional, pero que, por sobre todas las cosas, es pésima para el pueblo argentino.
La confiscación de YPF es el acto más descarado e irresponsable tomado por los Kirchner desde que llegaron al gobierno nacional, hace ya nueve larguísimos años. Supera en daño económico, institucional y de imagen internacional a la tribuna que le armó el expresidente Kirchner a Hugo Chávez en 2005, en Mar del Plata, para que insultara al entonces presidente Bush, al grito bárbaro de ¡ALCA, ALCA, al carajo! Supera incluso en daño económico e institucional a la estatización de las AFJP, ejecutada en 2008 en contra de la opinión de los aportantes al sistema privado de jubilaciones.
Con gran tristeza y desesperanza he escuchado y leído muchas opiniones sobre la confiscación. Los funcionarios de todo rango y los legisladores celebran la decisión presidencial, y cuando se les pide que la justifiquen se limitan a repetir los argumentos de la presidente: que la inversión se desplomó, que la producción cayó, que Argentina en lugar de exportar hidrocarburos ahora los importa y que el déficit energético es intolerablemente alto. Por su parte, los analistas políticos y económicos se limitan a describir asépticamente la medida y a señalar, como si fuera un gran aporte, que ellos la "veían venir". A su vez, Macri y el PRO se oponen a la expropiación por razones legales pero se apuran a aclarar que de llegar a la presidencia en 2015 no reprivatizarán YPF. Por último, como frutilla del postre, Menem anunció que votaría a favor de la confiscación puesto que las circunstancias han cambiado; no aclara, por cierto, a qué circunstancias se refiere, si a las del país o a las suyas.
Pero la confiscación de YPF merece una descalificación contundente, pues es un desastre jurídico, un desastre económico y un desastre internacional. El fondo y las formas de este acto de salvajismo revelan que en el gobierno argentino reina una escalofriante desubicación, demagogia, inmadurez o vaya uno a saber qué.
El gobierno sostiene que "expropia" YPF porque: a) Repsol vació la empresa, b) Repsol bajó la inversión, la producción y la exportación, y c) la nueva YPF estatal aumentará la inversión y la producción y equilibrará la balanza energética.
Sobre a) El gobierno argentino vendió YPF en 1999 y Repsol la compró de buena fe y por un monto que ambas partes consideraron justo. El 57% de YPF pasó a ser de esta manera propiedad de Repsol, conforme a la Constitución argentina, la ley internacional y tratados bilaterales de protección de las inversiones. Una empresa puede hacer con su propiedad lo que le parezca más conveniente. Puede explotarla bien o mal. Puede venderla en su totalidad o en partes. Puede incluso cerrarla o vaciarla, como dice con horror la señora presidente. Vaciar una empresa significa distribuir entre los propietarios todos sus beneficios sin dejar margen para la reinversión. Lo que no se preguntan la Sra. de Kirchner y sus seguidores, ni Macri ni Menem, es por qué poderoso motivo una empresa constituida para el lucro habría optado por distribuir beneficios y reducir inversiones imprescindibles para el mantenimiento de su negocio. Esta es la pregunta clave. Nadie, dentro del estado argentino, se la ha formulado.
Sobre b) Todo el mundo quiere ganar plata. Argentinos y extranjeros, la industria petrolera y cualquier otra. Para ganarla deben cumplirse dos condiciones, aparte de una buena gestión. Un precio remunerativo para la producción y un plazo de recupero de las inversiones tan prolongado como lo exija el negocio. Ninguna de estas condiciones se cumplía en el caso de Repsol. Por su petróleo recibía un 40% del precio internacional y por su gas, menos de un 30%. El plazo de recupero, o la estabilidad del negocio, era tan precaria que ya en 2008 se vio forzada a ceder a la familia Eskenazi un 25% de las acciones de la empresa por presión del expresidente Kirchner. En declaraciones públicas de entonces, Repsol aclaró que tomaba esa decisión con el objeto de tener mejores contactos en el gobierno nacional. ¿Cuál es la conducta de cualquier empresario en circunstancias como las descriptas y las que siguieron? ¿Es racional intensificar la inversión y la producción? ¿Qué haría cualquiera de nosotros sino distribuir más dividendos que los generados, minimizar la inversión y apostar a un cambio realista de la política energética? Esto hizo Repsol.
Sobre c) Inicié mi vida profesional como funcionario de carrera de la Secretaría de Hacienda a fines de la década de 1970. YPF era entonces una empresa del estado. Recuerdo muy bien que una de las grandes preocupaciones que sobrevolaban las reuniones de preparación del presupuesto nacional era el gasto en inversión en exploración de pozos que demandaría YPF. Hasta su privatización, el déficit de YPF fue parte importante del déficit fiscal argentino; desde ella, YPF fue el mayor contribuyente de los gobiernos nacional y provinciales. Vaticino que muy pronto YPF será, una vez más, parte significativa del déficit fiscal nacional. Que la cantidad de empleados crecerá desmesuradamente. Que será desplumada por la patria contratista y la patria sindical. Y que a la larga también será desplumada por los consumidores, pues el gobierno nacional los verá como votantes y no se atreverá a cobrarles por los combustibles lo que cuestan. No tengo mucho más que decir en relación con las empresas del estado que lo que dije en 2003 en un debate con el ahora canciller Timerman.
Estoy cansado. Espero que la señora de Kirchner se vaya cuanto antes con el menor daño institucional posible. Este es mi deseo más ferviente.

Viajando a contramano

En un nuevo hito, Argentina ha expropiado la participación accionaria de Repsol en YPF, de tal forma que obtiene el control de la empresa. Recuerdo tres momentos con similares escenarios y reacciones en los últimos treinta años: la invasión de Malvinas, recibida con clamor popular y apoyo político generalizado, donde personalidades de todo tipo luchaban a codazos por aparecer en primera fila en diarios, radio y televisión...Luego, la declaración ante el Congreso Nacional del presidente de una semana, Adolfo Rodríguez Saa, de que Argentina no pagaría la deuda externa, en medio de aclamaciones de diputados y senadores, y, nuevamente, con la aprobación general pública; y ahora, el abordaje a YPF, con similares aprobaciones. Todavía hoy vivimos bajo las consecuencias de aquellos dos momentos, y probablemente el futuro próximo, y por algunas décadas, esté determinado por un nuevo acto de oportunismo e irresponsabilidad.
Ciertamente, debe haber pocos argentinos que no quisieran ver a sus antiguas grandes empresas estatales de nuevo bajo su control, así como quisieran ver Argentina como un país próspero, pujante, avanzado. Pero, sin embargo, este encadenamiento de hechos históricos justamente han marchado en el sentido contrario, hundiendo más y más sus posibilidades futuras. No puede esperarse que un país en el que gobierno y oposición consideran irrelevante el derecho, la propiedad ajena, el respeto de sus propios compromisos y la continuidad de los actos de gobierno, vaya a recibir a un inversor o un socio de proyectos de larga duración. El comienzo del milenio ha traído a Argentina gobiernos que entienden las reglas de la política bajo las condiciones de la guerra: actos de confiscación y libertad de pillaje. Quiero que alguien de entre aquellos colegas y amigos que hoy están contentos, me demuestren que haber vendido hace casi trece años YPF en 15.000 millones de dólares, en una decisión aprobada en el Congreso y con el respaldo mayoritario de los gobiernos provinciales, y ahora expropiarla, es un acto racional de gobierno. Ni siquiera tiene sentido discutir qué votó hace trece años cada uno de los que hoy vota su expropiación: los hechos son muy cercanos y las declaraciones son públicas.
Quiero puntualizar dos elementos: cuando YPF y otras empresas se privatizaron dos razones fundamentales fueron la contínua pérdida que representaban para el presupuesto nacional, y el desgobierno en que se manejaban (corrupción al contratar, reparto político de cargos, ineptitud para planear, retraso tecnológico). Ahora, quienes no fueron capaces de fiscalizar su funcionamiento como entidades públicas primero, y luego como entidades privadas, serán quienes se harán cargo del negocio (¿negocio de quién?). Y, entonces, a cambio de otros nuevos cincuenta años de corrupción e ineptitud garantizada, lo que hemos ganado es el repudio y extrañamiento de cualquier posible socio de negocios, privado o público, para muchas décadas. Quiero saber qué banco, institución o país estará dispuesto a establecer negocios duraderos con Argentina en los próximos cuarenta años. Sí, por supuesto, Brasil, a cambio de la parte del león, o China, como nuevo colonialista.

Educación argentina, un futuro empobrecido

Van diez años lejos...a la distancia, las sombras se agrandan y quizá los matices se confunden...¿Será el futuro como se intuye? Un argentino en México, tiene impresiones parecidas. Reproducido por Mariano Amartino, triple espejo:

¿Conoces la película Idiocracy? Me parece una descripción futurista no-lejana perfecta de Argentina.
Tengo un pariente profesor de historia en escuelas secundarias y terciarias de Córdoba. Muchas veces he escuchado sus lamentos por el deterioro general del nivel educativo con que le “llegan” sus alumnos: problemas para comprender textos, trabajos prácticos donde por falta de información disponible vía Google sobre el río Dulce le copypastean datos del río Amarillo y otras bellezas.
Esas historias de aula, vienen usualmente acompañadas por otras, de dirección: no debe reprobar a tantos alumnos, porque el score de la escuela se ve mal. Otras veces los propios padres de un alumno en la frontera del analfabetismo aparecen en la escuela con un amparo judicial que indica que debe pasar al siguiente año a salvo de las injusticias administrativas que imponen leer y escribir como condiciones para llegar al cuarto año de secundaria.
El mes pasado, el profesor recibió nuevas instrucciones “desde arriba”: no hay que tomar examen inmediatamente después de un fin de semana o feriado para evitarle stress a los párvulos y está obligado a reducir la extensión de los exámenes a la mitad. No importa la complejidad del tema: la comprensión sobre el desarrollo y caída del Imperio Romano deberá ser evaluada en dos secciones, media cuartilla y todos contentos.
El profesor es un tipo creativo, y quiso proponer un crucigrama como uno de los puntos del examen. La respuesta: no haga trampa, un crucigrama contiene muchos temas, si dijimos dos, no innove.
¿Por qué semejantes ridiculeces? ¿Qué clase de stress es ese que pretenden evitarle a los alumnos? La única razón que se me ocurre es el dinero. Si un cierto porcentaje de alumnos pasa de año y/o tiene un cierto promedio de calificaciones, hay créditos disponibles del Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo para el sector educativo con los que se cuenta para sostener el sistema.
¿Por qué deteriorar las condiciones educativas de un país si no para asegurarse el acceso a fuentes no genuinas de financiación en un estado que se dirige con determinación a la quiebra? Otro discurso no resiste examen.
Andrés, no jodas, la escuela es aburrida y funciona con base en planes de estudios desactualizados, mejor que pasen rápido y lleguen pronto a la universidad. Interlocutor ficticio, no creo que pienses que se puede pasar sin sobresaltos de un vacío total como el que pretenden imponer, al entorno universitario que aún mantiene rastros de dignidad y un muy diferente nivel de exigencia.

¿Cómo le irá a un chico que no termina de entender lo que lee y nunca jamás en su vida conoció los nervios pre-examen en una clase de 1000 alumnos como las que tuve en mis lejanos días en Ciencias Económicas de la UNCba?

Apuesto a que, con el correr del tiempo, las exigencias del sistema universitario van a bajar.

¿Me siguen? ¿Sabemos qué viene después? El deterioro de la capacidad emprendedora y empresarial argentina.

¿Quién va a emplear a estos chicos que jamás fueron entrenados para lidiar con un poco de stress, ni hablar de proveedores pinchaditos o clientes que no quieran pagar? Me aterra pensar que dentro de dos o tres generaciones de alumnos, toda la validación del conocimiento será un examen de opción múltiple por año y a volar.
Me aterra más pensar el destino que le espera al sector productivo cuando eso sea la única mano de obra disponible.

La humanidad se dirige hacia la “economía del conocimiento” y alguien desde el Ministerio de Educación (y el de Economía también) quiere evitarlo a toda costa.

Porque cuando no se conoce nada del mundo, no se puede comparar la mierda propia vs la mierda de otros.
Porque cuando no se tiene una base cultural relativamente sólida, es prácticamente imposible criticar con fundamento los desmanes que hacen “los de arriba”.
Porque cuando se empobrezca el sector productivo por la destrucción de la calidad de su mano de obra, el único empleador será el Estado.
El clientelismo político como sistema de gobierno. A perpetuidad.
Todos los que dicen que Argentina va hacia el infierno venezolano, se equivocan. Está yendo por la vía rápida para convertirse en San Luis, con un 98%* de empleados públicos. Mucho peor, porque es aparentemente perfecto.

Escrito por Andrés Bianciotto, cordooobés que vive desde hace 10 años en México y se entera de las novedades desde Argentina con una mezcla de incredulidad y pavor que no se compara con ningún examen universitario, pero se las aguanta bien.
*Léase “con un altísimo porcentaje”.