En el país de nunca jamás

Estos últimos días pasados han sido de los peores para Argentina en cuanto a su evolución futura: en un momento de declinación de valores de sus exportaciones, en medio del conflicto por el manejo del resultado económico de su buen ciclo agrario, saltan más a la vista los débiles fundamentos de su economía. Algo inentendible si se revisan los números más conocidos: crecimiento contínuo del producto bruto por años, fuertes exportaciones, buen nivel de reservas...Sin embargo, la mala administración, que llevó a un crecimiento no reconocido de la inflación, y que forzó a vivir en la ilusión de índices que discurren fuera de la realidad, ha hecho saltar todos los diques.
¿Qué hace que un país que debiera estar bien, esté nuevamente al borde del desastre? ¿O es que nunca estuvo "tan bien"?
Quizá por aquí debiera comenzarse: la crisis de 2001/2002 produjo una quiebra de patrimonio monumental, sólo rescatada por un buen ciclo agrario, y cambio de moneda favorable. Un cambio favorable que de todas maneras fue el causante de la destrucción de patrimonio económico y social, en una escala quizá nunca vista antes. La segunda línea de problemas nacidas aquí fue la destrucción del crédito, interno y externo. Argentina sigue operando al contado, y pagando tasas de país africano para obtener fondos. La tercera línea de problemas fue la pérdida de empresas: hoy las primeras empresas del país son extranjeras, sean brasileras, mexicanas, europeas, asiáticas o norteamericanas. El capital nacional aparece diluído, en jóvenes emprendimientos navegando en un mar hostil.
En un país con este escenario, opera una administración setentista, con arrogancias de una izquierda que hace tres décadas debiera retirarse de la historia, tratando de gobernar un país inexistente con ideas (¿con ideas?) que sólo funcionan en sus cabezas. Una administración que pretende que el mundo funcione según sus pensamientos. Gestionar mal va acumulando un costo que hunde más las posibilidades futuras del país. Un hecho simple, pretender ocultar el crecimiento de la inflación, está empujando al país a un futuro crack financiero, sin que se intente detenerlo. Argentina marcha a un nuevo desastre, con el convencimiento de que Dios es Argentino...
Dos o tres "signos de los tiempos": la crisis catalizada por la venta de títulos a Venezuela, explicada por Ulrich; la utilización irregular de fondos de financiación, ante las dificultades para obtener crédito; el impacto en la calificación de riesgo país (1 y 2).

Commodities latinoamericanas cuesta abajo?

Desde hace algún tiempo, ha comenzado una persistente baja de los precios de commodities: cobre, petróleo, soja, son algunos de los valores que han bajado de manera pronunciada. Parece haber terminado la ilusión de que "la crisis sólo afecta a los países centrales". No es probable que los países periféricos, dependientes de sus materias primas, puedan escapar al ciclo económico, así como tampoco quizá lo hagan los gigantes emergentes, China e India, porque buena parte de su crecimiento está basado en su intercambio con el mundo desarrollado. Más globalizado que nunca, un fallo en el centro se debe propagar.
Dos artículos recientes (en América Economía) toman aspectos de este nuevo escenario: el cambio de tendencia del dólar, y la caída generalizada de bolsas emergentes.
Sobre el dólar:

Las monedas de América Latina enfrentarán esta semana un panorama negativo presionadas por la fortaleza del dólar y su impacto en los precios de las materias primas, mientras los mercados estarán pendientes de las decisiones de política monetaria en México, Chile y Colombia.

Las divisas de la región se anotaron la semana pasada fuertes pérdidas ante el resurgir del dólar, que cerró a máximos de cinco meses, y por temores a que la desaceleración de Estados Unidos se contagie a otras economías afectando a la demanda global de materias primas.

"Todo parece indicar que el dólar va continuar su ganancia contra el euro y el yen, y eso afectará negativamente a las monedas latinas," dijo Pedro Tuesta, analista para América Latina de la firma 4Cast en Nueva York.

Analistas dijeron que los datos de inflación y ventas al por menor que se conocerán esta semana en Estados Unidos podrían respaldar una mayor apreciación del billete verde, lo que conllevaría un peor comportamiento de las monedas regionales luego de las fuertes ganancias logradas en el primer semestre.

A medida que el dólar se revalorice el precio de las materias primas sufrirá, lo que aumentaría las preocupaciones sobre el crecimiento económico en Latinoamérica.

Sobre el precio de las materias primas:

Las bolsas de América Latina se desplomaron este lunes, presionadas por un derrumbe de los precios de las materias primas, un sostén de la región que se vio golpeado por un aumento de los inventarios y por temores sobre la salud de la economía de Estados Unidos.

Las bolsas de Brasil y México, las dos más grandes de la región, se hundieron a su menor nivel en siete y seis meses, respectivamente, mientras que la plaza bursátil argentina tocó su nivel más bajo en casi dos años.

(...) Los precios de los metales bajaron con fuerza debido a que un aumento de los inventarios en la Bolsa de Metales de Londres reforzó las preocupaciones en que una desaceleración económica podría golpear a la demanda.

El cobre se hundió a su menor nivel en seis meses, mientras que el aluminio retrocedió un 3% y el zinc cayó un 4%.

Por su parte, el petróleo bajó a un mínimo de tres meses, presionado por la evidencia de un aumento de la producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep), en medio de una demanda más débil. El crudo cerró a US$ 121,41 dólares, tras haber caído hasta US$ 119,5 dólares.

(...) La bolsa argentina también cayó por el desfavorable contexto de los mercados externos. El índice líder Merval de Buenos Aires se hundió un 3,78%, a su mínimo desde inicios de noviembre del 2006.

El aumento en la aversión al riesgo y ventas sobre acciones vinculadas a las materias primas se sumaron a la incertidumbre reinante sobre la salud de la economía de Estados Unidos. Fue la mayor caída diaria del índice Merval de Buenos Aires desde enero último.

"No ayudó para nada el fuerte derrumbe de la materias primas, que afectó a una vasta serie de papeles desde el inicio de la rueda. Los mercados globales estuvieron a la baja," dijo Francis co Marra, operador de Bull Markets Brokers Sociedad de Bolsa.

Nuevamente, quienes mayor diversificación de sus recursos económicos hayan logrado, mejores condiciones encontrarán. Y quienes hayan confiado en la bonanza de un ciclo, verán problemas no deseados.

China sobrepasa a Estados Unidos en usuarios de Internet

Finalmente, China superó a Estados Unidos en número absoluto de usuarios de Internet (253 millones contra 220 millones). En términos relativos, la distancia continúa siendo muy grande a favor de Estados Unidos (70% contra 19%) (y así será sin duda por mucho tiempo). La cifra proviene de una encuesta telefónica de un organismo dependiente de la academia nacional de ciencias de China, que a la vez informa de un crecimiento de 90 millones de usuarios en un año.
De la encuesta, un aspecto de las cifras es particularmente interesante: la participación de las nuevas generaciones:

The survey found that nearly 70 percent of China’s Internet users were 30 or younger, and that in the first half of this year, high school students were, by far, the fastest-growing segment of new users, accounting for 39 million of the 43 million new users in that period

Esto implica gran actividad en la red; comercio y redes sociales:

“The Internet market is the fastest-growing consumer market sector in China,” said Richard Ji, an Internet analyst at Morgan Stanley. “We are still far from saturation. So the next three to five years, we’re still going to see hyper-growth in this market.”

Baidu, for instance, said on Thursday that its second-quarter net profit had jumped 81 percent. During that period, Baidu had a 63 percent share of China’s search engine market, while Google had about 26 percent, with Yahoo trailing far behind, according to iResearch, a market research firm based in Beijing.

Tencent, a popular site for social networking and gaming, now has a stock market value of $15 billion, making it one of the world’s most valuable Internet companies. In comparison, Amazon.com is valued at about $30 billion.

(...) One measure of the growth of the Internet here, and its social and entertainment functions, is the popularity of blogs.

The site of China’s most popular blogger, the actress Xu Jinglei, has attracted more than 174 million visitors over the last few years, according to Sina.com, the popular Web portal, which posts a live tally. According to Sina, 11 other bloggers have also attracted more than 100 million visitors in recent years.

Para un país con tradición de rígidos controles sociales, Internet presenta un desafío probablemente insoluble.

Lengua y nacionalismos "regionales"

Quizá la pasada elección de diputados marque el inico de una declinación suave de un asunto muy discutido, pero quizá no tan relevante: los reclamos e iniciativas "nacionalistas" de las izquierdas regionales españolas, encargadas de exacerbar las diferencias linguísticas y culturales en España, particularmente fuerte en Cataluña. Existe en este momento una iniciativa en favor del castellano impulsada por Fernando Sabater, que sonaría absurda para cualquiera que recorriera España, pero que tiene sentido dentro de las decisiones institucionales de algunas comunidades autonómas, y en la posición de muchos partidos "nacionalistas" regionales.
La importancia de esta polémica, fuerte en España, es inexplicable fuera de ella. Será muy difícil que un empresario japonés, ruso, chino o indio estudien catalán o vasco: la lengua de intercambio a aprender es el castellano. Desde el exterior, sólo un etnólogo, un filólogo, pueden tener interés primario en las lenguas regionales. La insistencia en su uso y estudio obligatorio en algunas autonomías, suena tan fuera de lugar como su antigua prohibición. Y esto es más así, con el gran peso que va tomando en el país la presencia de la inmigración. En la Comunidad Valenciana, donde existe una presencia mitigada de la discusión, y el valenciano es una lengua activa pero no mayoritaria, la inmigración representa el 16% de la población. Esa población cambiará el rumbo de la discusión. El diario Las Provincias da una cifra que mide el fuerte impacto de este cambio: durante el período 2007/2008, el 80% de los nuevos empadronados son extranjeros:

El crecimiento [de la población extranjera]se ha dado en las tres provincias, aunque es Alicante donde se ha notado con más fuerza, con 58.390 habitantes más respecto a 2007. En cuanto a la provincia de Valencia, el número de empadronados ha aumentado en 51.778 personas, mientras que en Castellón la cifra se queda en 21.151.

La estadística establece que en 2016 uno de cada cuatro residentes en la Comunitat será extranjero, teniendo en cuenta la tendencia demográfica de los últimos años. Atendiendo a la nueva actualización del padrón, la evolución se confirma con los últimos datos. De los 131.319 nuevos empadronamientos del último año, en 106.122 casos los protagonistas fueron extranjeros. Es decir, ocho de cada diez nuevos vecinos de la región son inmigrantes.

En comparación con otras autonomías, la Comunitat es la tercera en crecimiento de extranjeros, también por detrás de Madrid (124.349) y Cataluña (125.459). La preponderancia de los inmigrantes frente a los españoles en los empadronamientos también queda patente a nivel estatal, teniendo en cuenta que de los 862.774 nuevos habitantes de España, 701.023 son extranjeros.

El papel de la inmigración en la sociedad valenciana es más que importante. La Comunitat es la segunda región con mayor porcentaje de inmigrantes respecto a la población total, sólo por detrás de Baleares. De hecho, el 16,7% de los habitantes son extranjeros. En 2007, el porcentaje se situaba en 14,9%. En cifras redondas, 838.224 inmigrantes ya residen en la Comunitat, una cifra que supera con creces la población de Valencia capital.

En una sociedad donde se deben integrar las culturas diversas de marroquíes, rumanos, ecuatorianos, colombianos, y decenas de orígenes africanos, europeos del este, asiáticos, tratar de imponer la discusión chica de las tradiciones del terruño, suena como un error estratégicos de conducción de las fuerzas futuras. Las expulsiones étnicas y culturales del pasado han demostrado qué se pierde con la intolerancia a la diversidad. El punto es ¿cuál es hoy la intolerancia real?

Imágen tomada de Wikipedia: "Embarque de moriscos en el Grao de Valencia"

Soporte para el cambio en Chile

Atascado por un gobierno que no termina de encauzar su rumbo, Chile de todas formas no pierde el ritmo de sus iniciativas de mejoramiento. En los últimos días, el Banco Mundial aprobó un préstamo para programas de innovación. Se trata de una cantidad insignificante, pero va en la dirección requerida: la diversificación de su producción, y sus exportaciones. Uno de los puntos débiles de Chile es su dependencia de la exportación de productos primarios, básicamente el cobre. Como Argentina, se ve expuesta en el futuro ya no muy lejano, a una caída de ingresos por menor valor de sus commodities. La nota en América Economía (15-07-08):

El Banco Mundial aprobó un préstamo de US$ 30 millones a Chile para programas de innovación que aumenten la competitividad del país sudamericano, dijo el martes el organismo multilateral.

La iniciativa busca agregar valor a la producción chilena y diversificar exportaciones, con el objetivo de estimular el crecimiento económico y la creación de empleos, señaló el Banco Mundial.

"La innovación es una prioridad en la agenda de Chile. Transformarse en una economía del conocimiento significa agregar valor a sectores donde Chile ha demostrado tener ventajas comparativas y al mismo tiempo brindar apoyo a sectores emergentes," dijo Pedro Alba, director del banco para Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay, en un comunicado.

El proyecto dará apoyo para fortalecer la capacidad del Ministerio de Economía en innovación y para reforzar la base científica del país por medio de la Comisión Nacional de Investigación en Ciencia y Tecnología (CONICYT).

Además, apuntará a mejorar la política de asignación de fondos para la investigación en Chile, junto con estimular la transferencia de tecnología y la creación de empresas basadas en la tecnología a través de la Corporación de Fomento de la Producción (CORFO), dijo el banco.

"La innovación es la llave que permitió a países como Irlanda o Finlandia beneficiarse de sus ventajas comparativas y crecer sostenidamente agregando valor a su desarrollo," dijo Hugo Lavados, ministro de Economía de Chile.

"Constituye la clave para cambiar la matriz productiva chilena y dar un gran paso en pos de nuestro desarrollo," agregó.

Entre las áreas prioritarias está la transferencia de tecnología a las pequeñas y medianas empresas para promover el surgimiento de nuevos emprendimientos basados en el conocimiento, dijo el Banco Mundial.

Es una tarea que sigue pendiente el romper la dependencia de la exportación de productos primarios, tanto para Chile, como para Argentina. Ambos tienen bases para hacerlo. Por distintas razones, continúa siendo una expectativa a futuro.

Y mientras uno pierde tiempo...

Mientras Argentina pierde tiempo en una confrontación peligrosa, en Brasil sólo se piensa en crecer...
Lejos del tiempo en que la carne era negocio nacional, una de los principales operadores del negocio en Argentina, la brasilera JBS, anuncia un banco ganadero para mejorar el negocio en su país:

La compañía brasileña, anunció este viernes la creación de una entidad financiera para apoyar el crecimiento sustentable de la cadena productiva del mercado ganadero.

La institución, bautizada JBS Banco, iniciará sus actividades este mes con un capital de US$18,8 millones, con el que apoyará la adquisición de bovinos, y la construcción y reforma de estructuras de confinamiento de ganado, entre otras acciones.

En un comunicado citado este sábado por el portal Eurocarne, JBS señaló que la nueva institución financiera será controlada por la familia Batista, que desde hace 50 años opera en la industria cárnica brasileña.

"El proveedor de ganado tiene necesidades financieras muchas veces no atendidas por el sistema bancario tradicional, tanto en términos de financiamiento como de servicios financieros", dijo José Gerardo Contal, presidente de JBS Banco.
"A partir de la evaluación de este escenario, vimos la oportunidad para el lanzamiento de un banco enfocado exclusivamente para el mercado de la ganadería", agregó.

JBS, el mayor productor mundial de carne bovina y que compró recientemente a la estadounidense Swift, considera que la ganadería pasa por un proceso de grandes cambios debido a las alzas de precios, provocadas por la escasez de bovinos y por la expansión de la cría en confinamiento, que reduce el tiempo total del ciclo de crecimiento del ganado.

"Llegó la hora de hacer la ganadería brasileña aún más productiva. Es preciso triplicar la productividad de carne por hectárea," dijo Joesley Mendonca Batista, presidente del directorio de JBS Banco, al explicar los motivos de la creación de la entidad.

Leído en América Economía

Dos palabras sobre el cambio económico y social en Argentina

Francisco Seminario, en La Nación, discute un concepto muy usado en los últimos tres meses, para desacreditar la oposición agraria a los abusos expropiatorios del gobierno argentino: la oligarquía.
Una calificación claramente fuera de lugar y de época, que oscurece los verdaderos términos de la discusión en el país. El artículo de Seminario ayuda a colocar las cosas en su lugar:

¿se puede hablar de oligarquía en la Argentina actual? ¿Hay sectores dominantes embarcados en una batalla contra el Gobierno peronista y popular? Un chiste que en las últimas semanas hizo circular por correo electrónico un funcionario de la Casa Rosada pinta al prototipo de "patrón de estancia" como un ricachón desalmado, que desde Europa le da instrucciones al capataz de su estancia y a los gritos reclama "un Mussolini, un Hitler o un Videla" para terminar con "este gobierno de zurdos montoneros".

El chiste, si se lo desnuda de la caricatura social y política, refleja en alguna medida un dato económico clave de la Argentina poscrisis: que el sector agroindustrial es uno de los que más se benefició con el actual modelo productivo y uno de los que más crecieron en los últimos cinco años. El valor de la tierra se multiplicó en dólares y lo mismo el precio de la soja. Hoy, tener 200 o 300 hectáreas en una zona productiva equivale a ser dueño de una pequeña fortuna. Todo esto parece irrefutable. Pero aun así, ¿es allí donde se debe buscar a la oligarquía vernácula, si tal cosa existe en la Argentina actual? En el país de las crisis recurrentes, los negocios y negociados con el Estado, las privatizaciones del uno a uno y los subsidios del tres a uno, ¿existen todavía los estancieros de la vaca atada?

(...) Sociólogos, economistas, historiadores y dirigentes consultados para esta nota coincidieron, en líneas generales, en que si bien "es innegable la existencia de grupos económicos dominantes, capaces por su peso o su cercanía al poder de influir en las decisiones del Gobierno", como observó el diputado y economista de la CTA Claudio Lozano, hay cierto anacronismo en el uso del término oligarquía. Sobre todo para aludir a un sector agrícola hoy diverso y profesionalizado, en el que según el historiador de la economía Roberto Cortés Conde "se mezclan chacareros y productores medianos que son hijos o nietos de inmigrantes con familias tradicionales, pero que no tienen hoy el peso económico que tenían en el pasado".

En primer lugar, Seminario se refiere a los grupos económicos de peso en el campo, al día de hoy:

el economista y doctor en ciencias sociales Marcelo Lascano no descartó la existencia de grupos o sectores a los que el término les sea de alguna manera aplicable: "Si tomamos la palabra oligarquía como referencia a los más pudientes -señaló-, puede haber en la actualidad una oligarquía en el sector financiero y puede haberla también en el medio agrícola-ganadero, pero más que nada en los pools de siembra, que son los recién llegados al negocio".

También el diputado de la CTA apuntó contra estos grupos que, dijo, "capturan la renta sin ser propietarios de la tierra, lo mismo que los dueños de puertos y los fabricantes de agroquímicos". Y otro tanto hizo el sociólogo Torcuato Di Tella: "El concepto de oligarquía ya no se aplica a la realidad, pero si admitimos que la palabra tiene un significado más bien laxo podríamos llamar así a estos grupos reducidos, dinámicos y capitalistas que son los pools de siembra, que aprovechan la veta financiera, y también a algunos grandes propietarios", señaló.

¿Qué significa esto? En términos estadísticos, que entre los más ricos de la Argentina, ubicados en lo más alto del 5% de la población con mayor poder económico -acaso lo más parecido a lo que podría considerarse una oligarquía versión siglo XXI-, hay, sin duda, algunos propietarios de inmensas extensiones, los grandes jugadores del campo: el grupo Cresud, controlado por la familia Elsztain, tiene 400.000 hectáreas propias; Adecoagro, de George Soros, 200.000; el Grupo Bemberg, 143.000; el Grupo Werthein, 100.000, y al empresario Gustavo Grobocopatel se lo conoce como el "rey de la soja" porque, aunque muchas no son suyas, explota 150.000 hectáreas, según la Revista de Estudios Agrarios, de la Facultad de Ciencias Económicas de la UBA.

Luego ubica su lugar real en el conjunto de grupos económicos con peso actual:

Pero Lozano amplió esta lista a los principales grupos financieros, comerciales e industriales del país, algunos de ellos muy nuevos, que se beneficiaron enormemente con el esquema de dólar caro, espectacular explosión del consumo y millonarios subsidios de los últimos años. "Grandes empresas, como Techint, o las petroleras, con RepsolYPF a la cabeza, por ejemplo, tienen, por su posición económica dominante, el poder para condicionar precios, inversiones y decisiones de políticas públicas", dijo. Son los sectores que Di Tella reunió en la combinación "oligarquía financiera, el gran empresariado nacional y los grupos internacionales".

Pero vale aquí una observación de Cortés Conde, para quien un rasgo característico de la Argentina es que en el país periódicamente surgen nuevos y poderosos grupos económicos, a menudo de la mano del gobierno de turno. Según la época se habló, con obvio eufemismo, de la patria contratista, la patria financiera, la patria privatizadora o la patria devaluadora. "En el país, los grandes grupos cambian con mucha rapidez, y aunque no constituyen una oligarquía estrictamente hablando, adquieren mucho poder. Lo hemos visto en el pasado y lo vemos también ahora".

Finalmente, Seminario ubica el lugar histórico del término, que está lejos de representar algo más que un mote descalificador:

Vamos al diccionario: según la Real Academia Española, oligarquía es tanto "el gobierno de pocos" como una "forma de gobierno en la cual el poder es ejercido por un grupo de personas que se aúnan para mantener o aumentar sus privilegios", o un "grupo reducido de personas que tiene poder e influencia en un determinado sector social, económico y político".

En la Argentina, sin embargo, el significado trasciende estas definiciones para volverse palabra maldita: despierta imágenes, más propias de fines del siglo XIX y principios del XX, de una clase alta de riqueza casi infinita y cultura francesa, prácticamente identificada con el Estado. Porque la política y las decisiones de gobierno muchas veces se discutían en una intimidad casi familiar. A ella pertenecía un grupo más o menos reducido y aristocrático de poderosos ganaderos -las familias patricias, dueñas de la tierra- reunidos en la Sociedad Rural Argentina o el Jockey Club, supuestamente insensibles a las penurias del entorno y dispuestos a todo -al fraude o al golpe, según la época- con tal de mantener sus privilegios y de seguir dirigiendo los destinos del país.

¿Qué vigencia tiene hoy esta imagen? Muy poca o ninguna, opinó el sociólogo Juan José Sebreli, autor, entre otros libros, de una obra en que abordó la cuestión: La saga de los Anchorena . "Se trata de un mito argentino que explota el peronismo, fundamentalmente", señaló.

En un recorrido histórico del término oligarquía, explicó Sebreli, éste se convirtió en una palabra fetiche de los nacionalistas en los años 30. "El primero en utilizarla fue un periodista, José Luis Torres, un fascista, para referirse a un grupo específico: los terratenientes de la pampa húmeda, vinculados al mercado británico y representados políticamente por los conservadores". Su apogeo, con algunas crisis, se extendió desde la década de 1880 hasta la II Guerra Mundial, "a partir de la alianza con Gran Bretaña y el alza de los precios agropecuarios".

Pero en la posguerra las condiciones cambiaron: desapareció Inglaterra como socia comercial y se invirtió la relación de los precios en el mercado mundial: se encarecieron los bienes industriales y perdieron valor los agropecuarios. Según Sebreli, el poder económico de la oligarquía entonces cayó, a la vez que se fragmentaba la tenencia de la tierra por las sucesiones y las ventas. "Incluso había ya un anacronismo evidente cuando Perón comenzó a utilizar el término para designar a sus adversarios, no sólo ganaderos: el peronismo cayó en el 55 y no se volvió al pasado, al período anterior", observó.

En esta misma línea, Marcelo Lascano señaló que en el país "siempre se utilizó la expresión oligarquía para degradar al adversario político, para demonizarlo y para exacerbar la división". A esta misma lógica parece apelar el gobierno de los Kirchner, que se autodefine nacional y popular y rescata esta terminología propia del primer peronismo -ahora en clave setentista-, cuando otra vez vuelve a invertirse la relación de precios en el mercado mundial. Sólo que el campo argentino no es el mismo.

Europa, ¿no kids?

Dos notas leídas durante julio (La Nación, The New York Times) recuerdan una tendencia bastante frecuente en Europa, en algunos lugares más que en otros: la preferencia por no tener hijos, o tener solo uno. Es parte de un fenómeno más global, y su mayor expresión. Las generaciones que vivieron la gran guerra, que debieron esforzarse duramente por reconstruír un mundo, contribuyeron a crear una sociedad de bienestar, con un nivel medio de educación muy superior al anterior, y otras expectativas. The New York Times destaca algunas razones que se deben considerar: no es fácil en las actuales condiciones el sostener una familia, y mucho menos una del estilo del siglo XIX (El artículo de NYTimes merece otro momento). Así, los objetivos han devenido distintos. La tecnología está al alcance de la mano; las ciudades han transformado radicalmente su infraestructura, servicios que hace cincuenta años eran impensables, hoy son usuales y necesarios. Pero también, el costo de mantenerse en esta sociedad ha crecido dramáticamente, y, como bien lo sabe España, tener una casa es casi una condena a perpetuidad.
Hace casi cien años, Europa vivió una Belle Epoque, que podría recordar mucho algunos de los aspectos actuales: exposiciones universales, progreso, arte, buena vida. Sin embargo, aquella terminó de la peor manera. Así también hoy, sombras perturbadoras llegan de fuera del círculo de los 27: frágiles embarcaciones se arriesgan a todo para alcanzar las costas desde África y Asia; una ola incontenible de inmigrantes del este y del sur está cambiando las reglas de juego. Y la economía se complica, en un juego de interrelaciones que realimenta una crisis global. Quizá las preocupaciones cambien este modelo en pocos años.

Los dibujos: el primero, Jordi Labanda, en Magazine de 29 de junio 2008. El segundo, en Magazine también, por Krahn.

Las reservas de China

Fernando Flores recuerda, hace unos días, la situación financiera de China, o al menos, de las reservas provenientes de sus excedentes de comercio internacional. Poseedora de un nivel de reservas que, en palabras de Flores, igualan el déficit anual de Estados Unidos, otra cifra gigantesca. Y no se trata de una comparación casual, porque esta interrelación es una de las claves de las actuales relaciones económicas internacionales: una parte importante de estas reservas chinas están colocadas en títulos, fondos, bancos y otros instrumentos norteamericanos, en dólares. Una crisis americana alcanzaría a China; una retirada de fondos chinos provocaría una crisis que alcanzaría a todo el sistema financiero, aún si simplemente cambiara de destinos. Ya China ha considerado la idea de pasar sus fondos a otras monedas.
Flores recomienda la lectura de dos artículos que dan una idea profunda del balance de las relaciones de China (y su área asiática) con el mundo occidental: En Foreign Affairs, "A Partnership of Equals", de Fred Bergsten; y el escrito por David Lampton, para el Congreso norteamericano:
Dice Flores:

Yo no sabía -no sé si usted lo sabía- que el excedente anual de China es el 12% de su GDP (gross domestic product = producto nacional bruto). Y esa cifra, en 2009 alcanzará a los 500 mil millones de pesos chilenos (equivalente al déficit anual de los Estados Unidos).

Los ahorros de China en moneda extranjera son de 1,6 billones de pesos. Y es lejos el mayor del mundo.

¿No es paradójico que un país, considerado todavía pobre, tenga ese excedente, y que un país considerado rico tenga ese déficit?

Y esa relación entre Estados Unidos y China es fundamental de entender para el balance del mundo. Un cambio en las políticas financieras de China puede producir un desastre en Estados Unidos y en el mundo.

Se trata éste de un tema que deberemos seguir profundizando. Mientras ello suceda, les recomiendo la lectura de un artículo acerca de esto que apareció en el último número de Foreign Affairs (julio/agosto de 2008).

Y para profundizar aún más en este asunto, les recomiendo la lectura de la ponencia de David M. Lampton, Decano y Director de la Facultad de Estudios Chinos, ante el Congreso Norteamericano (versión en inglés).

Volveremos sobre estos dos estudios.

Commodities en el borde

Insistentemente se viene hablando de la existencia de una burbuja en el precio de las materias primas. A la burbuja en plena caída de los mercados inmobiliarios se le puede agregar ésta. Tiene sentido, considerando el crecimiento sostenido de los precios por más de tres años para muchas commodities, sean petróleo, cobre, o soja, que volcó numerosos capitales a la especulación con precios futuros. Se ha sostenido repetidamente que las "economías emergentes" han estado libres de la crisis financiera que continúa en pleno curso; pero esa libertad ha estado basada en que estas economías se sostienen básicamente en la exportación de materias primas con valor en ascenso contínuo. La pregunta es qué pasará en el caso de una caída de los precios, especialmente si esa caída es brusca. Antonio María Delgado escribe para América Economía un artículo sobre el problema:

Algunos analistas temen que una eventual corrección del mercado podría tumbar los precios de las materias primas entre un 30% y un 50%.
“Nos encontramos ante una burbuja generalizada en el mercado de commodities”, sentenció recientemente el controversial especulador y financista de origen húngaro George Soros, en un foro auspiciado por el Centro Europeo de Estudios de Políticas Europeas en Bruselas. “Tenemos una burbuja debido a que los commodities se han convertido en instrumentos de inversiones especulativas que las instituciones están usando cada vez con una mayor frecuencia”.
Soros, quien amasó parte de su fortuna de US$ 8.500 millones detectando la aparición de anomalías en los mercados, se refería a la popularización de una serie de instrumentos de inversión empleados por los grandes fondos institucionales y por el público en general para apostar en los mercados de commodities.
“El mercado de materias primas es tan pequeño que no puede soportar el ingreso de tanto dinero”, dice el analista independiente Steve Briese, autor del libro The Commitments of Traders Bible y editor del sitio de internet CommitmentsOfTraders.org.
Briese, quien desde hace 30 años evalúa el desenvolvimiento de los precios de las materias primas, calcula que el dinero fresco que ingresa al mercado proveniente de los grandes fondos institucionales y del público en general suma unos US$ 240.000 millones, monto que aumenta el volumen de apuestas al alza en más de un 40%.
El dinero fresco proviene de inversionistas que hasta hace muy poco se habían mantenido distantes del mercado de commodities, incluyendo a algunos grandes fondos de inversiones y al público en general que ahora puede invertir directamente en el mercado a través de Exchange-Traded Funds (ETF) especializados en las materias primas.
Según Briese, los pequeños inversionistas le han inyectado hasta US$ 40.000 millones al mercado, a través de ETF indexados a los commodities, como PowerShares DB Commodity Idx Trking Fund, y iPath Dow Jones-AIG Commodity Index Total Return.
Los restantes US$ 200.000 millones provienen de grandes fondos institucionales, conformados principalmente por fondos mutuos y de retiro y por fondos estatales de inversión que administran la abundante riqueza de los países petroleros árabes.
Parte de ese dinero está ingresando al mercado en busca de un lugar seguro donde protegerse de la debilidad del dólar y la volatilidad de las acciones. Pero la mayor parte del tsunami de inversiones está siendo incentivada por la noción de que las materias primas cuentan con propiedades de preservación de riqueza similares a las de la bolsa de valores. Es decir, que en promedio los commodities tienden al alza, como sucede con las acciones. Y ésa es una percepción que algunos simplemente califican como falsa.
“Gran parte de este dinero que ha entrado en el mercado proviene de inversionistas que han sido convencidos de que hay un auge permanente en el mercado de commodities, y cuando se den cuenta de que están perdiendo dinero, van a comenzar a retirarlo, como siempre lo han hecho los especuladores en commodities a lo largo de los últimos 35 años”, dice Briese.
Para Michael Frankfurter, estratega en jefe de Inversiones de Managed Account Research, Inc., el dinero especulativo fresco distorsiona los precios debido principalmente a que algunos instrumentos derivados usados en estos mercados, como los futuros, las opciones y los forwards, fueron diseñados originalmente como herramientas para administrar riesgo, no para especular. Estos derivados permiten asumir posiciones a favor del alza (largas) y la baja (cortas) de los precios, dice Frankfurter.
Además, algunos instrumentos que han ganado notoriedad recientemente están organizados de tal manera que presionan los precios al alza. En el caso de los ETF, los administradores sólo se limitan a armar una cartera de inversiones imitando la composición de productos empleados en los índices que imitan.
El fondo PowerShares DB Commodity Idx Trking Fund (DBC), por ejemplo, invierte en petróleo, metales y granos en la misma proporción que está distribuido en el índice GSCI Excess Return Index elaborado por Standard and Poor’s.
Y esa característica de los ETF obliga constantemente a ingresar al mercado como compradores para mantener la distribución de los productos dentro de los fondos, lo que en esencia significa el mantenimiento casi exclusivo de posiciones largas. Las posiciones sólo son vendidas cuando los contratos en los mercados de futuros están por expirar y son reemplazadas con la adquisición de nuevos contratos. “Estas anomalías están distorsionando el mercado sistémicamente”, dice Frankfurter.

(...) Soros calificó la situación en el mercado de commodities como una “burbuja incipiente” que podría seguir creciendo de tamaño por un tiempo más, alimentados por los argumentos de que el consumo en China y en otros países asiáticos va a seguir creciendo, antes de que llegue el momento de la verdad y los inversionistas se retiren, provocando un abrupto colapso de los precios.
Según el magnate, las burbujas normalmente atraviesan por dos etapas bien definidas. La primera de ellas es un periodo de racionalidad, en el que el auge cuenta a su favor con una serie de hechos que le brindan soporte. Pero en algún momento la “exuberancia irracional” se apodera del proceso, dando pie a que la tendencia y los hechos que brindaron inicial soporte al auge sean sobreestimados.
“Las burbujas tienen al inicio un elemento de realidad, una tendencia que prevalece en el mundo real, y luego se dejan llevar por un concepto erróneo, una indebida interpretación de esa tendencia”, dijo Soros en su discurso en Bruselas.
En la opinión de Soros, el auge apenas estaría al inicio de su segunda etapa, pero otros analistas, incluyendo a Briese, creen que el mercado más bien ya está cerca del final y sólo requiere de alguna excusa para que los grandes fondos de inversiones comiencen a liquidar sus posiciones.
Esa excusa puede venir en la forma de un anuncio por parte de China de que espera un menor ritmo de crecimiento económico, o incluso señales de que los recientes recortes de tasas aplicados por la Reserva Federal le brindarán suficiente asidero al dólar para estabilizarse, con lo cual gran parte del dinero que entró en los commodities regresaría a la bolsa.
“Me temo que vamos a tener una liquidación a lo largo de todo el sistema”, advierte Briese. “Y tal como sucedió con el ascenso de los precios, la tendencia no va a prestarle ningún tipo de atención a los elementos fundamentales en su camino de regreso. Así que todo el dinero que ingresó va a salir en la misma proporción”.

Aunque los inversores afectados mayoritariamente no estarán en países emergentes, lo que sí sufriría serían los productores, y los planes nacionales basados en estimaciones construídas sobre una burbuja. Entre nosotros, Argentina, Uruguay y Chile verían caer sus ingresos. Sus bases económicas descansan sobre commodities.

Para entender el agro argentino: el pool de siembra

En estos últimos días el gobierno argentino mencionó los "pools de siembra", particularmente en la conferencia de la FAO en Roma, para cuestionarlos como actividad especulativa. Según Daniel Miguez, de Página 12, "La presidenta Cristina Fernández de Kirchner aprovechó su exposición en la conferencia de la agencia de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) para criticar a los pools de siembra, asociándolos con acciones especulativas. “En mi país, un pequeño ahorrista de 16 mil dólares, que los coloca en un pool de siembra, obtiene una renta en 6 meses del 30 por ciento en dólares. Una renta inusitada en el mundo actual”.
Así, un componente financiero aparece al hablar de la actividad productiva en el campo argentino. Más allá de la participación que pudieran tener grandes conglomerados financieros o de intermediación comercial, este concepto también está asociado al pequeño o mediano productor. Las características del campo en Argentina son probablemente bastante distintas de lo que pudiera imaginarse desde fuera. Acudo a la memoria, y a mis conocimientos por proximidad, lo que no representa una visión muy objetiva. Pero puede decirse con bastante acierto, que el campo fue una fuerza innovadora, e impulsora del desarrollo de formas capitalistas de producción, tan pronto como se enterrara el viejo modelo federal. Desde 1860 aproximadamente el campo fue un motor productivo, y de él vino el primer gran cambio económico y social que representara el movimiento cooperativo y el peso de los arrendatarios. Salvo en áreas especiales, el agro es manejado como empresa, sea pequeña, mediana, o grande; sea por productores individuales, asociaciones cooperativas, o empresas bien organizadas y actualizadas. El apoyo a la aplicación de tecnología y formas avanzadas de administración y desarrollo de la producción, lleva décadas, sea a través de la labor de difusión e investigación del INTA (Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria) o sea a través de los grupos CREA. Una unidad productiva es de un tamaño inimaginable en la Comunidad Valenciana, por ejemplo. Desde hace muchos años, usualmente un productor tiene en su patrimonio algunos aperos de labranza, pero la cosecha se prepara y se levanta con pools de maquinaria rentada para el proceso puntual. Recuerdo de muchos años, las caravanas de maquinaria agrícola moviéndose de un campo al otro: un negocio es cosechar, otro es sembrar, otro es ensilar.
En fin, los pools de siembra: tampoco estos son recientes. La falta de confiabilidad de la financiación por medios tradicionales hace muchos años que ha llevado a que muchos productores se convirtieran en estrategas financieros. La participación de pequeños inversores que ponen su dinero para la preparación de una cosecha, es algo que he visto personalmente desde hace muchos años. Es una actividad más rentable que poner dinero en bancos o acciones, y sujeta a una incertidumbre parecida, considerando las irregulares condiciones del mercado financiero argentino. Dada la dificultad de financiarse en el circuito normal, y existiendo condiciones favorables de comercialización de sus productos, son muchos los que ponen sus inversiones en levantar una cosecha. Llamar a eso especulación malsana solo cabe en la cabeza de un gobierno incapaz de explotar y movilizar los recursos económicos y sociales que dispone el país que gobierna.
La resistencia agraria que persiste desde hace semanas tiene la magnitud que se observa por la amplitud social y la iniciativa que existe en sus participantes. Si existe un sector en Argentina que esté poblado de emprendedores (y en una buena parte, de innovadores), es el campo: un sector que desde hace muchos años ha crecido sin crédito, sin promoción, y sin subsidios.

La muerte de Bernardo Neustadt

La noche anterior había leído su último post, escrito en el mismo tono de descreimiento y oposición absoluta al estado de cosas que vive Argentina que manifestara en esta última época. Esta mañana encuentro la nota de su muerte por infarto, increíblemente, en el día del periodista. Leo la nota de despedida en La Nación, y los comentarios de lectores. A primera hora, veinticuatro comentarios, y la mitad aproximadamente, censurados por el moderador. A media tarde, más de seiscientos, en el mismo tono. Al anochecer, 247, es decir, debe haber más de quinientos comentarios censurados.
En su declinación, le tocó irse cuando Argentina se empantana en el embrutecimiento, en el sectarismo, en el maltrato del prójimo, y la sociedad capaz de escribir un comentario de lector, lo entierra entre insultos y desprecio. Esta es en parte, la medida de nuestras esperanzas.
A Neustadt le pesó en las últimas décadas su acompañamiento y silencio durante la época negra de Argentina, pero esto ha servido para que otros desconozcan su valor en el terreno de promover una Argentina apartada de las viejas costumbres, la costumbre de vivir a la sombra del Estado, de mirar para otro lado cuando las corruptelas son de los amigos, y de vivir sin justicia, sin respeto. Le han dicho camaleón, de ponerse del lado de quien tenga el poder, y sin embargo, tengo la impresión de que eso no fue así, sino todo lo contrario. Este camaleón se quedó sin avisos por criticar a los empresarios amigos de obtener concesiones y no cumplir obligaciones, y se quedó solo por persistir en una idea. Solo hasta de quienes le debían su crecimiento.
Como reconocimiento, puedo enumerar lo que le debo: su insistencia en la educación, en la investigación, en la innovación, su estímulo a jóvenes emprendedores y buenos teóricos, su apoyo a las políticas liberales, su polémica contínua con las políticas "cubanistas", su difusión de los aspectos innovadores de las sociedades asiáticas.
Con pocas esperanzas, se ha ido, como dijera Soriano, triste, solitario, y final.

Argentina en crisis creciente

La larga protesta agraria argentina muestra ahora otro participante más, en una situación que es cada vez más anárquica: el transporte de cargas, en sus distintas capas: cámaras empresarias, pequeños y medianos empresarios, y trabajadores. Su aparición probablemente acelerará el fin del conflicto, a costa del aislamiento de las ciudades. El campo ya de por sí está sujeto a una estrategia de muerte por inanición (¿se podrá vender una cosecha entera?). El gobierno argentino, continuando su histórica política de imponer y aplastar, quizá está arriesgando deslizarse a un tobogán mucho más peligroso. Desde lejos, este escenario me va recordando, con algunas salvedades de grado, al existente en Chile antes de la imposición de la dictadura de Pinochet: un gobierno necio dando rienda suelta a los conflictos económicos y sociales, una sociedad cada vez más enfrentada, acciones sociales cada vez más drásticas. Las diferencias de grado las hacen que en Argentina no existen (creo) campos de entrenamiento conducidos por oficiales cubanos, ni una organización opositora de extrema derecha violenta. Pero no hay duda de que este gobierno sin cabeza está marchando hacia un fin muy distinto al que quizá imaginen, y con suerte, sin tragedias mediante.
Tomo una nota de La Nación que pinta el instante. Probablemente la tensión se aflojará, pero se están sentando bases para una nueva crisis de magnitud...

Irrumpió un nuevo protagonista y modificó la dinámica del conflicto entre el Gobierno y el campo: los propietarios de los camiones dedicados a la carga de granos se lanzaron a hacer sus propios cortes, aquí y allá, rompiendo la inercia de un pleito que parecía eternizarse.
Los transportistas fueron hasta ahora el actor más frágil y menos visible de este drama de 80 días. Sin trabajo y sin ingresos, ayer volvieron a las rutas, pero para bloquearlas, y ahora se acerca velozmente el desabastecimiento, que los productores rurales han procurado evitar en su protesta con una estrategia minuciosa. Es cuestión de días: en muchos pueblos del interior los cargadores de cereales ordenaban anoche, intransigentes, impedir, sobre todo, el paso de leche y de carne. En Armstrong la fila de vehículos detenidos era anoche de 35 kilómetros. La memoria vuelve a aquellas huelgas de camioneros franceses que paralizaron, hace 8 años, a Europa. Por algo Néstor Kirchner le teme a Hugo Moyano.
Toda la querella del campo parecía ayer resetearse en términos más radicales. Hoy, dirigentes de la oposición, líderes agropecuarios y chacareros de San Pedro deberán presentarse en la Justicia para declarar en la causa abierta por el fiscal federal de San Nicolás, Juan Murray. Piqueteros opositores caminarán hasta la Plaza de Mayo para quejarse ante el Gobierno a favor de los productores. Piqueteros oficialistas se congregarán en el hotel Bauen para planificar sus medidas de acción directa en contra de los productores. El PJ volverá a reunirse en torno de su jefe para una nueva proclama de guerra. La voz del Episcopado, que también se reunirá hoy para advertir sobre el enrarecimiento de la escena pública, está destinada a desentonar en esta Babel. Si es que alguien la escucha.
Néstor Kirchner, que se había preparado para una guerra de desgaste sin tiempo, fue puesto ayer por los camioneros ante una encrucijada urgente. ¿Regresará, junto a su esposa, al tono del 27 de marzo en Parque Norte, cuando Cristina Kirchner pidió, casi suplicó, "humildemente, como Presidenta de todos los argentinos y en nombre de todos los argentinos, que levanten el paro para entonces sí dialogar"? ¿O se tentará con cargar sobre sus adversarios -por momentos, enemigos- del campo la responsabilidad del conflicto social que podría desatarse en los grandes centros de consumo? Anoche, con el inusual recurso a un comunicado, el ministro del Interior, Florencio Randazzo, dio indicios de que la Casa Rosada optaría por el segundo camino: culpó por los cortes de los camioneros a los productores rurales, en una identificación capciosa, pero cuya eficiencia sólo se conocerá con el paso de las horas.
La realidad podría adoptar su propia dinámica. Es posible que las familias asalten rápido las góndolas y precipiten el vaciamiento del que pretenden salvarse. Hasta se puede prever al desesperado -o al pícaro- que lance el primer ataque a un supermercado en el suburbio. ¿Qué debe hacer el Gobierno ante eventualidades como ésas? ¿Garantizar el orden? ¿O basta con que encuentre un responsable al que echar la culpa? A lo largo de todo el conflicto con el campo la Casa Rosada adoptó un argumento según el cual "no somos una de las facciones del conflicto sino que representamos al interés general". Anoche ese criterio caía sobre el comunicado de Randazzo hasta volverlo sospechoso.
Los dirigentes agropecuarios intentaron ayer evitar esa contaminación de su protesta, instando a los productores a separarse de los cortes de los transportistas. Sana intención, aunque acaso inconducente: el discurso oficial no los culpa de la continuidad física con los nuevos piquetes sino de la secuencia política que desembocó en una nueva amenaza de desabastecimiento.

Entretanto, se conoció este viernes la magnitud de un fenómeno que se viene manifestando desde hace meses: la fuga de capitales, en pocos meses, ya tiene el volúmen alcanzado en la crisis de 2001/2002. Cada vez es mayor el abismo que separa las acciones realizadas de las oportunidades disponibles y perdidas.

Un 25 de mayo distinto

Se avecinan mayores conflictos en Argentina...Las intenciones de manejar (o desmandar) el país sin consultar, con arbitrariedad, y para peor, sin visión, estan llevando las diferencias a una probable nueva crisis de proporciones.
Reproduzco aquí algunas de las reflexiones de Joaquín Morales Solá, en La Nación:

Hay cosas en la Argentina que no tienen sentido ni explicación. ¿Para qué, por ejemplo, obligaron al país a bascular entre dos ciudades importantes para celebrar una fecha patria? ¿Para qué, en última instancia, dividir a la sociedad entre amigos y enemigos? La división que se notó en ambos actos fue algo más que política. En Salta había más pobres que en Rosario. ¿Por qué negarlo? Resulta inexplicable, en cambio, que el propio gobierno se empalague con tales divisiones sociales. La Presidenta ya había subrayado que los productores rurales no son trabajadores.
El kirchnerismo es especialista en divisiones, pero nunca había llegado tan lejos jugando con el propio entramado social del país. Eso define también un futuro sombrío. El gobierno de los Kirchner está mostrando signos de desesperación porque otros le están sacando el liderazgo de amplios sectores sociales y, para peor, están en condiciones de convocar a actos cuya magnitud no se puede comparar con ninguna concentración que haya hecho el kirchnerismo.

[...]El pronóstico no es optimista. Silencio e indiferencia de la Presidenta. Conviene preguntarse entonces para qué se montó el escenario de Salta. ¿Para qué se gastaron fortunas en traslados de personas, en vituallas y en compensaciones? ¿Para qué obligaron a los gobernadores a abandonar sus provincias en un día donde los actos patrios se realizan en todas las capitales del país? La liturgia del peronismo no resolverá nunca nada y sólo podría explicarse como un elemento festivo en un país feliz. Esas condiciones están ahora muy lejos de la Argentina.
La única explicación es la competencia sin alma que siempre instala Néstor Kirchner con cualquier adversario. Perdió ayer si se tratara sólo de números.
Pero el problema es más grave que ése: la conversión del campo en un adversario a batir y la condición estéril de las concentraciones, reiterativas hasta la extenuación, sólo fortalecen los ya sólidos argumentos de los escépticos.

(Las fotografías son de La Nación del 26 de mayo).

El terremoto de Sichuan

El terrible terremoto de Sichuan, como todas las grandes catástrofes, dejará rastros por mucho tiempo. Durante su transcurso se puede ver un grado de solidaridad y participación que destaca en medio del trágico número de víctimas, y una respuesta activa y organizada de la sociedad y de la administración, sea civil, militar, nacional o provincial. Aunque lejos del mucho mayor desastre de Tang-Sang, con 240.000 muertos reconocidos (más de medio millón en fuentes occidentales), una gran diferencia se puede ver fácilmente: la apertura con que se procesó la información en Sichuan, y la disposición a aceptar la colaboración externa que muestra el gobierno actual. Quizá este sea el signo más notable que perdure hacia el futuro. El mundo ha podido compadecer el drama de miles de personas del llano, conociendo su vida tal como es, en la China que vive más allá de Beijing, Shanghai o Guangzhou.
Dos aspectos también visibles, son la real distancia entre la sociedad y economía china comparada con la norteamericana, desde el punto de vista todavía distante, de quién será hegemónico dentro de veinte años. Y, dependiendo de este mismo estado, un aspecto sorprendente, que probablemente a partir de ahora sea corregido: la fragilidad de la construcción, incluyendo la nueva, aquella de la que se esperaría que soportara mejor un terremoto de 7,8 grados en la escala de Richter. Conocí de cerca un movimiento de intensidad semejante en Antofagasta, Chile, con consecuencias mucho menores. Salvando las distancias de la densidad de poblaciones, de todas formas, sólo en una localidad los daños fueron importantes (Tocopilla). Seguramente podríamos establecer paralelos con resultados semejantes, si comparáramos contra Japón. La política centralizada, las directivas reguladoras, no parecen haber alcanzado a las normas y exigencias de calidad de la contrucción, para un país que convive desde el fondo de su historia con los terremotos. New York Times, en dos artículos (1 y 2) publicados en estos días, muestra una víctima particularmente cuestionable: las escuelas públicas, que dejaron un alto número de niños afectados, en una mezcla de abandono administrativo, desidia de control de calidad, relegamiento de los más humildes, que le ha costado muy caro al régimen gobernante.

El nuevo equilibrio

En los últimos días, dos comentarios destacan el libro de Fareed Zakaria sobre el fin de la hegemonía de Estados Unidos. Sospecho que el comentario de Mario Diament en La Nación tiene inspiración en el anterior de Josef Joffe en New York Times. Sea así o no, son coincidentes en lo fundamental: la "declinación" de Estados Unidos no es tanto por su demérito, como por el ascenso imparable de varios competidores, particularmente China e India.
Sin embargo, Joffe destaca más lo que es el nucleo del pensamiento de Zakaria: las características del modelo norteamericano probablemente den bases más sólidas que las de sus mayores competidores asiáticos, y no será tan simple sobrepasarlo.
En el terreno económico, Zakaria relativiza la capacidad de China para superar a Estados Unidos:

As Zakaria memorably puts it, “China today exports in a single day more than it exported in all of 1978.” Authoritarian modernization just hums along. The Party’s message reads “Enrich yourselves, but leave the driving to us,” and most of 1.3 billion Chinese seem happy to comply — and to consume. With power safely lodged in the Politburo, China does not conform to the historical pattern of “first rich, then rowdy,” which led to Tokyo’s and Berlin’s imperialist careers.
So why worry? “The problem is size,” Zakaria writes. “China operates on so large a scale that it can’t help changing the nature of the game.” True, but let’s play another game, that of compound interest. China’s (nominal) G.D.P. is about $3 trillion, while America’s is $14 trillion. Assume indefinite Chinese growth of 7 percent. That will double G.D.P. to $6 trillion in 10 years and double it again to $12 trillion by 2028. Assume now that the United States will grow at its historical rate of 3.5 percent. By 2028, G.D.P. will measure $28 trillion. This is a silly game, but no more inane than those projections that see China overtaking the United States as early as 2020. American output would still be about one-quarter of the world total, the average for the past 125 years, as Zakaria reminds us.

En el terreno militar, la diferencia es mucho mayor:

What about the shifting tides of power? In the affairs of nations, “power” is more complex than in physics. The “hard stuff” — military clout — is certainly central. China’s defense budget may be the world’s No. 2, but in dollar terms, America spends almost as much as the rest of the world combined. Hence, might — at least American might — doesn’t just “grow out of the barrel of a gun,” as Mao Zedong famously had it; “it’s the economy, stupid.”

Pero el aspecto más importante radica en la educación, la investigación, la iniciativa en tecnología, las universidades:

let’s look at a related determinant of power: culture. Again, Zakaria proceeds more subtly than the run-of-the-mill declinist by stressing American advantages not captured by growth rates and export surpluses. He rightly takes on the old saw to the effect that China produces 600,000 engineers a year, India 350,000 and the United States only 70,000. This is true if you include “auto mechanics and industrial repairmen” in the Asian totals. Subtract them, and America “actually trains more engineers per capita than either India or China does.”
The larger point is that “higher education is America’s best industry” — never mind the creeping demise of Detroit’s Big Three. “With 5 percent of the world’s population, the United States absolutely dominates higher education, having either 42 or 68 percent of the world’s top 50 universities” (depending on who is counting). In India, he adds, “universities graduate between 35 and 50 Ph.D.’s in computer science each year; in America the figure is 1,000.” Now, Beijing is pouring oodles into its universities, but so did Austin, Tex., in the oil-rich ’70s, and Stanford et al. are still on top.

In the industrial age, hardware mattered; today it is software, a k a “culture.” This is a grab bag: skills, openness, innovation, opportunity, competition. “It’s brains, stupid,” Bill Clinton might exclaim today. And youth. China, Japan and Europe are aging rapidly; the United States will remain a young country way into the 21st century. And why? Immigration is “America’s secret weapon.” In my Stanford class, the A’s regularly go to students called Kim, Zhou, Patel or Vertiz; these are not the “huddled masses,” but their children — the gifted and hungry who will slough off the old and drive the new. “First rich, then fat and lazy” will not be America’s fate.

Joffe puntualiza esta distancia en su cierre:

And maybe it takes a Bombay-born immigrant like Zakaria, who went from Yale to Harvard (where we were colleagues) and to the top of Newsweek International, to remind this faltering giant of its unique and enduring strengths. America will be in trouble only when China becomes home to tomorrow’s hungry masses yearning to be free — and to make it.

Información, democracia, gobierno

Leyendo La Nación, de Argentina: "Como era de esperar", el INDEC apeló el fallo que le exije informar fehacientemente el cálculo que usa para estimar la inflación.
Esta es una situación que arrastra una historia de meses, totalmente surrealista, en la que un gobierno trata de esconder los datos de evolución económica, como si se pudiera tapar el cielo con las manos.
Para cualquier colega español que puediera leer esto, el INDEC (Instituto Nacional de Estadística y Censo), es el instituto oficial argentino encargado del censo y de la medición estadística de la evolución de la economía. De sus mediciones dependen múltiples obligaciones, sea convenios laborales, ajustes de contratos, o ajustes de títulos financieros, entre otros.
Pues bien, al viejo estilo de la muerte del mensajero con malas noticias, este gobierno (lo que es lo mismo, su antecedente) decidió que si los índices no son favorables, se debe intervenir el organismo, reemplazar su conducción, y elaborar otros nuevos que den los resultados que se desean y no los que se producen. Este escándalo expuesto a propios y ajenos es una de las causas concurrentes de la caída de valor de los títulos de deuda, y de la desconfianza inversora internacional. Sin hablar de la principal consecuencia interna, vieja conocida nacional: la divergencia entre realidad y palabras ministeriales crece, crece, y un día estalla, en favor de la realidad, con una nueva crisis económica.
Qué dice La Nación:

Como era de esperar, el Estado apeló el falló que le ordenó al Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) que informara fehacientemente sobre cuál es la metodología que emplea para calcular la inflación, qué modificaciones se han instrumentado y las razones que llevaron a sus autoridades a aplicar tales cambios.
El fallo, firmado por la jueza Claudia Rodríguez Vidal, a cargo del Juzgado en lo Contencioso Administrativo Federal N° 3, admite en forma parcial un recurso de amparo interpuesto por la Asociación por los Derechos Civiles (ADC) el 18 de julio último. El Indec presentó su apelación antes de que se le venciera el plazo de 48 horas de que disponía.
El abogado de la ACD, Alejandro Cegarra, explicó: "Las apelaciones las conceden, así que tendremos que discutir esto en la Cámara Nacional de Apelaciones en lo Contencioso Administrativo Federal. Todavía no sabemos qué sala, porque recién se sorteará esta semana".
El letrado se mostró optimista respecto de la resolución de la causa y estimó que dentro de tres o cuatro meses la Cámara ratificará lo ordenado en primera instancia. "El Estado tendría la posibilidad de presentar un recurso extraordinario que se dirimiría en la Corte Suprema de Justicia de la Nación, pero no creo que se lo conceda", comentó.
Cegarra resaltó que el fallo es muy importante porque le dice al Estado: "Necesito que me dé las razones por las que está llegando a este índice de precios al consumidor". Y destacó que la transparencia no está en decir que el índice es mejor o peor, sino en mostrar la fórmula que se aplica para su confección.
"Más allá del tema de la inflación, que hoy es muy relevante, lo que pretendemos desde nuestra asociación es hacer conocer que todos tienen derecho a acceder a la información pública", concluyó.

Quisiera destacar algunas conclusiones que se desprenden de este hecho, que hacen al camino futuro que Argentina debiera recorrer, si espera otro destino que el que está forjando:

• Continuidad de gobierno: Las instituciones de administración no deben manejarse según conveniencias de momento, y más aún cuando son órganos de medición. Su conservación es un patrimonio que se debe respetar, y sus resultados deben aceptarse, aunque no sean los deseados. Sólo en base a información correcta se pueden tomar decisiones para resolver problemas. No proceder de esta manera, implica que no se desean soluciones para el largo plazo.
• El gobierno debe informar de sus actos: es inadmisible, y un desprecio por la sociedad que se gobierna, el ocultar información, en este caso por dos vías: torcer los resultados, y ocultar cómo se lo hace, aún ante una intimación judicial.
• Aceptar las decisiones de los jueces. Siguiendo una vieja costumbre nacional, las sentencias de los jueces sólo se aceptan y usan si son favorables. A las otras, se las elude. Aunque es cierto que el proceso judicial admite aún llegar hasta la instancia constitucional, es propio de la mejor tradicion nacional el oponerse al derecho.
  

Carnes no se venden, trigo tampoco

¿Cuando finalmente el apogeo de la generación de políticos e intelectuales post setentas termine, qué le quedará a Argentina? En estos días se recuerda en Europa el Mayo francés, padre también en Argentina, junto a la Revolución Cultural, de mas de una generación de políticos, periodistas, artistas, educadores, y profesionales. Timoneles que conformaron un patrón nacional de intolerancia y parcialidad que se deja ver en la vida política, y producen resultados en la vida económica y social. Una generación que sólo parece haber servido para la barricada, y que despreció la administración. En aquellas épocas se aprendió que los escrúpulos importaban poco, que todo es negociable, que el adversario de opinión es enemigo, que los únicos negocios que no son "enemigos del pueblo", son los de mis amigos. La extensión dañina de aquel legado sobre el conjunto de la sociedad se puede palpar diariamente, a poco que se lean las cartas de lectores sobre temas "sensibles", digamos, por caso, la protesta agraria. Por semanas, la protesta, surgida del abuso económico más manifiesto, más demostrativo de la incapacidad de gobernar, se convirtió en una lucha entre "el pueblo", y "la oligarquía terrateniente", transladando por ignorancia o malicia, un patrón de relaciones que está muerto en Argentina desde hace cincuenta años.
¿Querrá la sociedad cambiar? ¿tendrá una oportunidad? Por ahora, vivimos la obra de esa generación: un páramo arrasado, que es visto con ojos ciegos, donde el valor está en los miles de emprendedores navegando en la incomprensión.
Dado este marco, el último logro: si ya el negocio pecuario ha sido transferido a Brasil, ahora el negocio agrario quizá también sea cosa del pasado. Sigue la nota de Clarín:

Argentina pierde cada vez más espacio en el mercado triguero de Brasil a manos de canadienses y norteamericanos. El gobierno de Lula da Silva autorizó ayer la compra de otro millón de toneladas del grano, exento de impuestos aduaneros -que por norma del Mercosur es de 10%- procedente de los dos países de América del Norte.
Pero la culpa no es esta vez de los brasileños. El gobierno de Cristina Fernández restringió este año en forma sustancial las exportaciones trigueras al vecino y esto provocó un encarecimiento del precio de la harina que se trasladó al pan. El consumo de Brasil, de 10,4 millones de toneladas anuales, era satisfecho apenas en 40% por la producción doméstica; 60% restante provenía exclusivamente del agro argentino. Ante entregas trigueras con cuentagotas por parte de Argentina, la última de la semana pasada fue de apenas 100.000 toneladas, el presidente Lula da Silva decidió liberar las importaciones desde terceros países por ahora hasta junio próximo. No es posible prever ahora si esa libertad de importar se prolongará por más tiempo.
La medida, adoptada por la Cámara de Comercio Exterior brasileña (un organismo oficial), permite ahora que los molineros de Brasil traigan de Estados Unidos y Canadá dos cuotas de 500.000 toneladas cada una. En un comunicado oficial, la entidad subrayó que esta resolución obedece a la "necesidad de evitar el desabastecimiento del mercado interno en el período entre zafras".
Lo que más preocupa al gobierno de Lula es que la suba de los alimentos les provoque una inflación inesperada, y lleve a superar el tope de 4,5% al año que rige desde 2003.
De hecho, la producción de trigo ya aumentó este año 20% con respecto a igual período de 2007. Aun así es tan fuerte la dependencia de las importaciones que ya no hay stock de granos.
La diplomacia argentina hizo mutis por el foro, a pesar de que esta es la segunda vez en el año que Brasil acude a productores canadienses y norteamericanos. Ya suman 2 millones de toneladas traídas de terceros países. Por la alta productividad argentina, los agricultores brasileños habían prácticamente abandonado el cultivo del grano. Hay que recordar que en 2007 Argentina envió a Brasil más de 6 millones de toneladas y le sobró para su propio mercado interno.

Inversión Extranjera Directa: Récord en América Latina

CEPAL publica el 8 de mayo su estudio sobre inversión extranjera directa en América Latina, destacando que las cifras de 2007 son las mayores de la historia, medidas en dólares. La cifra global es de alrededor de 106.000 millones de dólares, que es alta aunque se le descuente el margen que el dólar perdiera frente a otras monedas.
Dice la nota de prensa de la institución:

Se trata del monto más alto desde 1999, cuando la inversión totalizó US$89.000 millones y estuvo fuertemente relacionada a privatizaciones. Así lo señala el informe de La inversión extranjera en América Latina y el Caribe 2007, dado a conocer hoy por José Luis Machinea, Secretario Ejecutivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

En un contexto de incremento de la IED global, el crecimiento de la IED en América Latina y el Caribe entre 2006 y 2007 alcanzó 46%. La IED en América Latina y el Caribe mostró el mayor incremento entre las regiones en desarrollo (17% en promedio para los países en desarrollo y un 43% para las economías en transición).

El país que encabezó la recepción de inversión extranjera en 2007 fue Brasil, con US$34.585 millones, seguido por México (US$23.230 millones), Chile (US$14.457) y Colombia (US$9.028 millones, ver cuadro adjunto). Medida en comparación con el PIB, sin considerar a los centros financieros del Caribe, los mayores receptores de inversión fueron Panamá, Chile, y cuatro países de América Central (Honduras, Costa Rica, El Salvador y Nicaragua).

De acuerdo a las estadísticas disponibles, durante el año pasado, el sector servicios acaparó el mayor monto de inversión en la región, aunque con diferencias significativas entre los países. Se destaca el caso de Brasil, en donde el sector servicios fue el principal receptor. En Chile, Colombia y Ecuador el mayor flujo de IED se dio en el sector de recursos naturales, mientras que en México el sector manufacturero fue el dominante.

Los principales países extranjeros que invirtieron en América Latina y el Caribe durante 2007 fueron Estados Unidos, los Países Bajos (Holanda) y España. El desempeño de la región como receptora de inversión extranjera en 2007 no fue afectado significativamente por la desaceleración económica de Estados Unidos, ya que la misma recién se manifestó en el cuarto trimestre del año. Sin embargo, su efecto puede ser relevante en los flujos de inversión para 2008.

En el informe dos cuadros son especialmente ilustrativos: La inversión recibida en términos de porcentaje del producto bruto interno de los países, y los primeros diez receptores de inversión, en monto bruto, y en diferencial respecto a 2006. En ambos cuadros Chile aparece como el mayor receptor relativo de inversiones, acompañado en conjunto por Centroamérica. La inversión recibida por Brasil es la mayor en términos absolutos, pero no pesa tanto en el conjunto de su economía. También en ambos cuadros, la recepción de inversión por Argentina es baja comparativamente. Comparada con la inversión recibida por Chile, es de casi un tercio de la recibida por su vecino.
La noticia es comentada en América Economía, y Clarín, con una nota de Gustavo Bazzan:

Las fuertes tasas de crecimiento que mostró la economía en el último lustro no son suficientes, parece, para atraer la inversión extranjera [a Argentina]. Lo prueba la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), que ayer difundió su clásico informe sobre Inversión Extranjera Directa en el continente. Pese al "boom" de inversiones que llegan de fuera de la región, la Argentina sigue perdiendo peso a la hora de atraer esas divisas.
La Argentina captó apenas el 5,4% de los 105.925 millones de dólares (récord histórico) que fueron invertidos en 2007 en toda América Latina. Una década atrás, captaba el 12,4% del total. Es cierto que en la primera mitad de esos años se produjo el grueso de las privatizaciones, y sobre el final, la venta total de YPF a los españoles de Repsol.
La gran aspiradora de inversiones sigue siendo la economía brasileña, que se quedó con el 31,5% del total, seguida por México (21,9%), Chile (13,6%) y Colombia (8,5%).
Alvaro Calderón, economista de la CEPAL -el organismo que preside el argentino José Luis Machinea- aceptó que la Argentina ha ido perdiendo capacidad de atraer al capital extrarregional "por los problemas que han tenido las empresas extranjeras, sobre todo en lo referente a los contratos y la fijación de tarifas en el sector de servicios públicos".
En su opinión, las firmas extranjeras que ya están en el país invierten lo mínimo necesario como para mantener la operatividad, y giran a sus casas centrales todo lo que pueden.
La incertidumbre energética es otro factor que opera como barrera para los que deciden dónde invertir.

-¿El fuerte crecimiento no alcanzó?, le preguntó Clarín a Calderón.

-Sí, pero para otro tipo de inversor, el orientado al mercado del consumo interno. También se vio un empuje importante en el sector automotríz, por su alta complementación con Brasil.

En la CEPAL estiman que un sinceramiento de tarifas (tanto en servicios públicos como en el sector energético) despertaría el atractivo de los inversores. "No hay que olvidarse de que las empresas españolas siguen presentes en el país, y ante la menor señal, volverán a invertir, porque el contexto macro sigue siendo interesante", advirtió Calderón.

No es posible tapar el cielo con las manos; desde el punto de vista que se desee, la degradación de la estructura económica argentina es resaltada por la evolución de sus vecinos. Sólo la ceguera y la contumacia de quienes influyen en su destino puede intentarlo.

Cara y Cruz

Hoy Bloomberg titulaba una nota breve sobre Argentina y Brasil: "Cara y cruz". Se trata de un compendio de las noticias de los últimos días, motivado en las novedades recientes provenientes de ambos países:
Mientras Brasil alcanza el "investment grade", Argentina ocupa los titulares con informes negativos: al conflicto en curso con los productores agropecuarios, que ya produjo la caída de un ministro, se le suman las complicaciones en el campo de la energía, las amenazas de incautación de valores en el exterior para responder por deudas impagas, o la incomprensible votación en el Fondo Monetario. Pocos días atrás, McKinsey publica dos o tres artículos destacando el momento que vive la economía brasilera, que cada día más se afirma en todos los terrenos. Quizá en el campo de la energía se dé uno de los contrastes más notables: mientras Argentina, en una línea contínua de equivocaciones y renuncia a sus posibilidades, perdió su empresa de energía y se dedicó a comerciar el poco patrimonio de materia prima de que disponía, Brasil no solo mantuvo Petrobras, sino que logró posiciones en toda Latinoamérica, incluída Argentina, para culminar su política de exploración de recursos, hallando suficiente gas y petróleo como para dejar de depender de proveedores externos, y convertirse en un actor de nivel global.
En tanto, Argentina tambalea por el rebrote de la inflación, atendido con la seriedad que implica matar al mensajero: si los números de inflación no son de agrado del gobernante de turno, entonces los ocultamos...
Quisiera transcribir partes de dos artículos que reflejan un estilo de administración:
Dice "un funcionario del FMI" sobre la votación en que Argentina se opuso a la reforma de la carta de la institución, en Clarín:

El voto de la Argentina en contra la reforma del FMI es considerada de "irracional" en Washington. Por los pasillos del Fondo nadie entiende cuál fue el objetivo. Se preguntan por qué -justo cuando demostró interés en negociar su deuda con el Club de París- los argentinos decidieron enviarle una señal tan negativa a Dominique Strauss-Kahn, el titular del organismo, cuya palabra será clave en el futuro de esa negociación.
(...) "La Argentina es un caso perdido", dijo uno de los funcionarios consultados por Clarín. Al retomar el tema del voto argentino, el funcionario recordó "la buena disposición" que tuvo Strauss-Kahn con el gobierno de los Kirchner. Fue a Buenos Aires dos veces, una antes de ser elegido y la otra para la asunción de Cristina. En el último viaje del ex ministro Martín Lousteau al FMI, Kahn también prometió ayudar en las negociaciones con el Club de París. "¿Por qué entonces tirarle un voto en contra, cuando en realidad Argentina no tenía ninguna posibilidad de cambiar la votación, ya que la mayoría que aprobó la reforma fue aplastante? Sólo dos países votaron junto con Argentina. Angola y las Islas Palau. Se trata de una gran torpeza", añadió.
Otro funcionario, que al igual que Singh ha seguido muy de cerca la evolución de Argentina desde que salió de la crisis de 2001, puso el acento en otro problema: "No entiendo en qué estaban pensando cuando decidieron este voto. Es totalmente estúpido. El gobierno argentino sabe muy bien que tenemos pendiente la revisión de la economía argentina en el marco del artículo IV. Saben también que por el tema del INDEC esa revisión no será nada fácil. ¿Por qué complicaron más el panorama?".

Y, reflejado por todos los diarios argentinos, y recordado por Bloomberg (en el mencionado resúmen), la retención de bonos argentinos en el mercado norteamericano, en camino de ser liquidados en compensación de deudas impagas. Qué dice Clarín:

La euforia envolvía hoy a los bonistas que desde el 2001 reclaman el pago de los bonos en default en el Tribunal de los Estados Unidos, y a sus abogados. Es que, tras la decisión del magistrado de mantener inhabilitados los títulos Globales depositados en una Caja de Valores de EE.UU y hacer pública toda información relacionada a la misma comienzan a saborear que es posible llevarse algo para cobrar parte de sus tenencias.
Y no sólo eso. Advirtieron también que, tras seis años de juicio, la paciencia de Griesa con la Argentina comienza a agotarse. En un momento de la audiencia celebrada en los tribunales con vista al Puente de Brooklin, Griesa interrumpió "a los gritos" al abogado defensor de la Argentina, Jonathan Blackman, según atestiguaron algunos presentes consultados por iEco: "Usted representa una parte que está equivocada", dijo , y enseguida agregó "su cliente se niega a pagar sus deudas y está mal", aseveró ante una sala colmada de abogados, analistas de bancos de inversión, inversores, y curiosos.
Pero Griesa fue mas allá, destacó la recuperación del país desde el 2001 y habló del superávit que tiene la Argentina y las reservas en poder del Banco Central. Un claro cambio de actitud. E insinuó de manera muy diplomática que el país debería buscar una solución con los bonistas y hasta arreglar con el Club de Paris. El país " puede pedir préstamos tan baratos ¿Por qué simplemente no pagan sus deudas ?", lanzó.

Cara y cruz...mientras un país mantiene políticas coherentes de crecimiento por cuarenta años, otro, ofrece sólo la continuidad de la falta de principios y reglas, de la falta de palabra, de la anulación mañana de lo que hoy se hace, y esto, obtenido con lo único que es consecuente en Argentina: a un gobierno incompetente o malintencionado, le perfeccionará el siguiente.
Quizá sin embargo, todavía quede alguna oportunidad de cambiar el rumbo, y construír una sociedad próspera y equilibrada. No hace falta ser un país grande para ser una gran sociedad.
No hace muchos años, Nokia era una papelera en decadencia. Quién lo diría hoy. Pero hay cambios que no se logran profiriendo discursos a los seguidores de ocasión, sino trabajando con rigor y perseverancia.