Un gobierno pequeño, pequeño

Benito Arruñada, en Nada es Gratis, expresa la exasperación que la inmovilidad del gobierno español despierta en cualquiera que siga de cerca la evolución arrolladora que va adoptando la crisis financiera en curso en el país. Día a día los hechos se complican, y autoridades nacionales y autonómicas, dirigentes institucionales y de partidos siguen sin enterarse...El país que desearían está difunto, y no desean ver el que afrontarán, casi con certeza.
Dice Arruñada:

España no quiere salir del laberinto

Publicado en Expansión, 30 de mayo de 2012, p. 55; y Estrategia, 29 de mayo de 2012, p. 22.

El Gobierno español parece instalado en el autoengaño. En sus declaraciones del 28 de mayo, el Presidente casi se ha limitado a pedir que “Europa” afirme la irreversibilidad del euro. Su actitud parece ser la de “ya hemos hecho los deberes y ahora le toca jugar a Europa”. Ambas afirmaciones son incorrectas.
Por un lado, en cuanto a los deberes, no es cierto que el Gobierno haya hecho todo lo que ha podido. Ni mucho menos. Las reformas estructurales emprendidas han sido modestas, cuando no desafortunadas.

• La reforma laboral aún nos deja a la cola de Europa en cuanto a la flexibilidad del mercado de trabajo y a la cabeza en cuanto a la carga fiscal que pesa sobre el empleo.
• La reducción del gasto público se ha concentrado en recortar sueldos sin plantearse siquiera la necesidad de suprimir algunos de los inútiles órganos administrativos y políticos que proliferan en los cuatro niveles de la administración. Se promete evitar duplicidades, pero se ve poca disposición, quizá por el coste que comporta para la clase política.
• Apenas se han tocado las prestaciones sociales ni los copagos sanitarios y educativos. Nuestra prestación por desempleo aún dura más y la mayoría de nuestros copagos sanitarios aún son menores que en Alemania. Unas diferencias notables, que ponen en solfa nuestros argumentos en la discusión europea.
• La reforma fiscal se ha limitado a elevar los tipos del impuesto de la renta, que ya era de los más altos y progresivos del mundo, y a introducir una amnistía fiscal tan discutible en su eficiencia como en su justicia. En cambio, el Gobierno no se ha atrevido a provocar una devaluación fiscal simultaneando una subida del IVA con una reducción de las cotizaciones sociales. Argumenta que ello deprimiría el consumo, pero la reducción del consumo es, en todo caso, inevitable. Su elección de medidas fiscales parece motivada más por consideraciones electorales que de eficiencia.
• El Gobierno apenas ha propuesto reformas institucionales, y ello pese a que la sociedad española está harta de una clase política sobredimensionada —se dice que tres veces la de Alemania y el doble de la de Francia— y que no hace el menor atisbo de autocrítica. El último exponente es su intento de esquivar toda responsabilidad en la crisis de Bankia y las demás cajas de ahorros, pese a que han estado controladas por políticos desde los años 1980. Peor aún: es posible que la decisión de rescatar Bankia en vez de capitalizar deuda o liquidarla obedezca al deseo de minimizar costes políticos y mantener cierto grado de control sobre las antiguas cajas.

Por otro lado, en cuanto a si es o no el turno de Europa, el Gobierno debería considerar que en última instancia los deberes no los fijan ni los evalúan las instituciones europeas, sino nuestros acreedores, ya se trate de financieros angloamericanos o de contribuyentes alemanes. Sobre esta base, como todo deudor en dificultades, el Gobierno debería gestionar mejor su reputación y la del país. No parece haberse dado cuenta de la importancia que tienen las señales que emite y las expectativas que genera. Por el contrario, ha hecho mucho por inspirar desconfianza.
De entrada, las señales enviadas a los acreedores difícilmente pudieron ser peores. Sobre todo, las revisiones del déficit de 2011 y el electoralismo que le llevó a posponer el presupuesto de 2012 hasta las elecciones andaluzas. Elecciones, que, para más INRI, acabó perdiendo, mostrando así, no ya impericia económica, sino política.

También ha perjudicado la reputación del Gobierno su afición a presentar las reformas y dar malas noticias en pequeñas dosis, como si así se notaran y dolieran menos. En realidad, sucede todo lo contrario, como dice cualquier manual de gestión de crisis y como bien saben, por cierto, los nuevos gestores de Bankia, a la que han sometido a un proverbial Big Bath, tan grande que parece haber pillado por sorpresa al propio Gobierno.

Tampoco ayuda a su reputación la letanía de que “los mercados” no nos entienden y nos tratan injustamente. Como si esa entelequia de mercados no fueran simplemente nuestros acreedores; como si el que éstos desconfíen no fuera racional, dadas nuestras dificultades; y como si, aunque su desconfianza fuera irracional, esa irracionalidad no fuera en todo caso parte integral del problema.

Por último, la reputación del Gobierno también sufre con su reciente hábito de contradecirse cada pocos días en asuntos cruciales, como acaba de hacer con el rescate de Bankia. No sólo ha ido revisando su cuantía, que ahora se extiende para alcanzar otras cajas de ahorros insolventes. Además, se ha lanzado al rescate sin saber cómo iba a financiarlo.

Pese a lo anterior, mi valoración tiende al optimismo. Si actuando tan mal seguimos en pie, los fundamentos del país deben ser más sólidos de lo que pensábamos. Sólo hace falta algo más de  profesionalidad en la gestión de la cosa pública. Confío en que, a no tardar, la clase dirigente española empiece a estar a la altura del desafío.

Emeric Essex Vidal

  Poco hay a mano de la historia de Emeric Essex Vidal: su fecha de nacimiento, su vida en la marina británica, sus viajes apenas delineados, sus pinturas americanas, su muerte. Pareciera ser un funcionario sin mayor trascendencia, a la sombra de la mejor carrera marina de su padre y sus hermanos. Es un curioso hecho el que su segundo apellido fuera Vidal, de un orígen indudablemente español: un autor sugiere que se trata de un tronco familiar originario de España o Francia, emigrado a Inglaterra dos siglos antes, o quizá, como en algunos estudios genealógicos se comenta, el orígen familiar esté ligado a épocas más antiguas, asociado a la hegemonía normanda sobre el país. Essex Vidal aparece como un opaco administrativo de la marina, (an accountant), destinado a Sudamérica dos veces, entre 1816 y 1817 primero, y entre  1828 y 1829 finalmente. Casualidad o no, ambos ciclos coinciden con acontecimientos de gran importancia en Argentina y el sur de América: en el primer período se declara formalmente la independencia en Tucumán, y el Ejército de Los Andes comienza su campaña a Chile; en el segundo, el año 28 se abre con la sublevación de Lavalle, fusilando a Dorrego, un militar con simpatías por la revolución norteamericana, y se cierra con la aparición de Rosas en la política de Buenos Aires. Aún más importante, el año 1828 es el de la aceptación de la independencia de la Banda Oriental, con el retiro del Imperio de Brasil, otro de los destinos de su barco en sus dos viajes. ¿Un contable, secretario del Almirante de la flota inglesa? ¿En el momento en que Inglaterra media desde el Imperio de Brasil, y facilita naves y dirigentes militares a los nuevos gobiernos? Haya sido o no un intrascendente burócrata,  se encuentra recorriendo las costas de Sudamérica, anclado en Buenos Aires, Montevideo y Río de Janeiro mientras sucedían  importantes acontecimientos mediados por Inglaterra. Emeric no gozó de la influencia social de otros oficiales navales de la flota, o al menos es lo que sugiere el hecho de que entre sus pinturas y apuntes no hay uno solo de interiores, o de vecinos de las ciudades donde estuvo: todas ellas son de escenas de la calle o del campo, o paisajes de la ciudad. Pero igualmente sus acuarelas y sus notas pasaron a formar parte de aquellos primeros mensajes al gran público inglés acerca de las lejanas, desiertas y ricas tierras sudamericanas. Y para la historia argentina, uno de los primeros testimonios visuales de su gente, sus ciudades y su tierra.
Un cartógrafo ( an Old Hydrographer) probablemente inglés, Geoffrey Haskins, ha dejado una pequeña historia familiar, valiosa porque se ha basado principalmente en testimonios directos de descendientes de la familia, y trae un poco de luz a su casi anónima historia personal:

Owen had been my home and work-place for nearly two years and I unexpectedly found myself appointed to Vidal; I jumped at the chance to serve in her. We had watched her being built over the years and now there she lay, having the finishing touches applied before undergoing acceptance trials. Like Owen, and many other ships of the surveying fleet, the name chosen was to honour another much respected nineteenth century hydrographic surveyor, Vice Admiral Alexander Thomas Emeric Vidal, who had also been involved in the long-drawn series of survey programmes of Africa’s coastline from 1823 to 1845.

Before the 20th century the term ‘hydrographer’ was generally applied to those who compiled and published nautical charts and sailing directions and there is evidence of a family interest in this respect among previous generations of Vidals in England and continental Europe. The name can be traced back to Spain and France whence, after the Revocation of the Edict of Nantes, a part of the family migrated to England to escape religious persecution, eventually settling there in 1683. By the end of the 18th Century Emeric Vidal, Royal Navy (1751-1811) was married to Jane Essex; they were resident in Bracknell, Berkshire, and had three sons: Richard Emeric Vidal (1784 - 1865), Emeric Essex Vidal (1791-1861) and Alexander (1792-1863). Emeric Vidal Senior was a Purser and Admiral’s Secretary, he evidently also had skills in navigation and draughtsmanship; an ink and wash fair chart in the National Maritime Museum, Greenwich (ref DUF:6/17) showing depths and tidal stream information of Gibraltar bay dated 1780 is signed E Vidal delt. He was clearly well respected and with influence because his three boys managed to enter the Royal Navy and prospered thereafter in similar ways - all of them, like their Father, pursuing careers involving hydrography.

After the Napoleonic wars. employment, let alone promotion, opportunities for officers of the Fleet were sparse, thus surveying or exploration expeditions presented an attractive option with a chance of fame and glory. Alexander’s eldest brother, Richard, served as Acting Master under Lieutenant W F Owen in HMS Seaflower surveying East Indies waters during 1803-1808. Later, in the rank Commander, he accompanied Captain Owen to Fernando Po in 1827. Eventually Richard was awarded a grant of land in Canada in return for his meritorious service when he finally retired from the Navy in 1834. Commander Richard Vidal is then recorded as settling on 200 acres in the town of Sarnia in Ontario where his family’s names can be seen on many of the city streets today. The middle brother, Emeric, a talented artist whose name appears on numerous Admiralty fair charts and views, followed his father and also became a Purser and Admiral’s Secretary; he used his spare time during naval service to draw and paint watercolours in the countries he visited; leaving a legacy of fine pictures. His achievements are much respected in South America where a collection of his work depicting scenes of early nineteenth century Buenos Aires and Montevideo, published in 1820 by Rudolf Akerman of London, is regarded as “the most valuable piece of Argentinean iconography”.
Alexander, having been ‘nominally’ entered into the Service on the books of Illustrious, 74-gun First Rate, (Captain William Shield) in 1803 as a First Class Volunteer, went on to attend the RN College, Portsmouth for two years before serving from 1809-1812 as a Midshipman in Lavinia, a very active 38-gun frigate. By 1815 he was in Canada, stationed in the Great Lakes in Niobe, a 38-gun frigate converted to a hospital and troop ship; there he was promoted to Lieutenant and became one of Captain William Fitzwilliam Owen’s team of hydrographic surveyors charting the waterways, which also employed his artistic elder brother Emeric as draughtsman (see Part 1 and ‘As it Was’ Vols. 1-6, p. 63). This encounter with Owen was the start of a close professional relationship that was to last many years.

In 1821, when Owen was appointed to command Leven a 20-gun Frigate, and charged by Thomas Hurd ‘the father of the Hydrographic Service’ with the great expedition to explore and survey the African coastline; he selected Lieutenant Alexander Vidal as an Assistant Surveyor for his team. Vidal then remained with Owen for the entire six-year period, surviving the ravages of malaria and cholera that continually swept through the little squadron. After three months on the coast, the Commander of the tender Barracouta, William Cutfield, succumbed "after working 14 days along the coast in an open boat" and Vidal was promoted Commander in his place. A chart of Table Bay shows Vidal as the surveyor in charge of the survey and his name also appears on most of the work produced during that time under Owen’s direction. On returning to England in 1825 Vidal was promoted to Post Captain and continued serving with distinction in command of surveying ships in home waters and in the Mediterranean. From 1835 - 1838 he was back on the West African coast in Aetna a former 6-gun ‘Bomb’, a class of ship very popular in those days for surveying work due to the strength of construction. During this time he met the daughter of the Consul in Madeira, Sarah Antoinette Veitch of Wood, Canada.

Vidal delayed embracing domesticity until he was 47 when he married Sarah in October 1839, the couple eventually settling in Lambton County, Ontario. They had two sons, and so admiring was Vidal of his mentors that one was named Owen and the other Beaufort (after Sir Francis Beaufort, then Hydrographer of the Navy). He was, however, still an active naval officer and undertook his most noteworthy and ambitious major survey expedition from 1841 to 1845: a comprehensive hydrographic survey of the Azores while in command of Styx a 180 ft. 1057 ton steam paddle sloop, resulting in six Admiralty charts being published. It is inferred that he retired from the Navy, having reached the rank of Vice Admiral, and his wife having tragically died in 1843, he eventually settled near his brother in Ontario in 1846. Both Richard and Alexander established a strong family line in Canada and the United States, one connecting link being Alexander, Richard’s son, a bank manager in Sarnia, who is listed as elected to the Canadian Senate in 1873 ten years after the death of his uncle.
Neither of these dedicated explorers and surveyors, William Owen nor Alexander Vidal, became Hydrographer of the Navy. That post was firmly held by Rear Admiral Sir Francis Beaufort from the time he took over from Captain E W Parry in 1829 until he relinquished it to Captain John Washington in 1855. No-one else ‘got a look-in’. In any case, life and estates in the New World were probably more than adequate compensation for the old surveyor-explorers.

This little study, and the two articles it has engendered, were fired by incidental information arising on a ‘chat-line’ indicating that Sarnia, today a thriving Canadian industrial city on the St Lawrence Seaway, was founded by a group of British naval officers who settled there, including one named Vidal. Since I had served as a young surveying officer in both HMS Owen (1952-53) and HMS Vidal (1953-55) a closer look at things was tempting; a wet afternoon ‘surfing the net’ to follow a rather haphazard line of research revealed surprising results about the sons and forebears of Mr Emeric Vidal, Royal Navy, of Berkshire and the extraordinary world of surveying coastal waters and harbours under sail and oars.

Finally, HMS Vidal, a very fine looking ship, rendered good service on hydrographic and oceanographic surveys in many parts of the world until she was paid off in 1971. Her prototype construction, engines, gear-boxes, auxiliary machinery and fittings led the way to improvements in future ship design. One notable task was when Admiral Sir Edmund Irving, the UK Hydrographer, sailed in Vidal to Leningrad in September 1964 for discussions with Admiral Anatoliy Rassokho, the USSR Hydrographer.

Y una pregunta final ¿por qué es conocido como Essex Vidal, y no como Vidal Essex, como correspondería y sucede con sus dos hermanos?

¿Quién debe salvarse?

Mientras se siguen ejecutando desahucios, dejando en la calle a miles de familias por día, la mano del estado sigue siendo muy benévola con la banca, inyectando dinero a quienes hicieron pésimos negocios, y alentaron con su irresponsabilidad y falta de visión a la gran mayoría de las familias compradoras a embarcarse en lo que eran negocios imposibles. Mientras se sigue sin arbitrar el engaño masivo que se practicó vendiendo a pensionistas acciones preferentes irrecuperables, se aplica "toda la fuerza de la ley", al eslabón débil de la cadena, el ciudadano de a pie, el que no sólo pierde todo, sino que además sigue arrastrando deudas imposibles, como si viviéramos todavía la servidumbre medieval. Rafael Benito, en El Confidencial, recuerda hoy la coincidencia de que el banco que recibe una inyección monumental de dinero, es el que más familias deja en la calle:

Desde que en 2007 estalló la crisis ya son más de 350.000 familias las que se han quedado sin hogar. Lejos de que el problema desaparezca, cada día aumenta el número de personas que se van a la cama sin saber si al día siguiente podrán seguir en sus casas. En este sentido, la Comunidad de Madrid es la tercera región con mayor número de expedientes de desahucios. “Más del 80% están ligados a Bankia”, como apuntan desde la Plataforma de Afectados por la Hipoteca de Madrid.
Esta es la razón por la que el pasado 8 de mayo El Confidencial acudió al barrio madrileño de Entrevías, donde tuvo lugar el último intento de desahucio en Madrid ligado a la entidad presidida por José Ignacio Goirigolzarri y recientemente nacionalizada.
La historia de Eduardo y su familia no es diferente a la de tantos otros españoles. En 2006 se embarcaron en un crédito hipotecario de 268.000 euros. En ese momento, tanto su mujer como él tenían un trabajo estable, pero dos años más tarde Eduardo está en paro. Bankia se niega entonces a negociar una moratoria o aceptar una dación en pago  y se pone en marcha el proceso de ejecución hipotecaria. Actualmente la pareja está subsistiendo con la ayuda mínima del INEM de 450 euros y mantiene a un hijo que cursa estudios universitarios sin percibir ningún tipo de beca.
El último capítulo de su historia tuvo un final feliz. La ejecución se consiguió paralizar, al menos hasta el próximo 30 de junio, gracias a la ayuda de la Plataforma de Afectados por la Hipoteca de Madrid (PAH Madrid) y miembros del colectivo 15M. Todos los allí presentes coinciden en una misma idea: “¿Por qué no se ve este despliegue policial en los consejos de administración de los bancos? Es allí donde se están cometiendo los delitos. Son ellos los delincuentes”.
Ayudas públicas a la banca y viviendas vacías
"La sociedad ve cómo la banca recibe ayudas millonarias mientras le aplican a la ciudadanía el principio de que los contratos se tienen que respetar”, explica Rafael Mayoral, abogado de la PAH Madrid. Esta semana no son pocos los comentarios que apuntan a una misma dirección: ¿Por qué no se da el dinero a las familias?
En el caso Bankia, con el 5% de la cantidad que el Estado va a destinar para reflotar la entidad se evitaría el embargo de 10.000 hogares, según los cálculos del Departamento de Estudios de Agencia Negociadora de Productos Bancarios. Además, esta operación no supondría un desembolso para las arcas públicas, al tratarse de una garantía, no de una aportación directa. Por tanto, no tendría impacto en la cifra de déficit público.

La indignación ciudadana sube cuando se conoce la cifra de viviendas vacías que hay en nuestro país: 6 millones. “La emergencia habitacional que se vive en España es ilegal. Los inmuebles son bienes de primera necesidad, no se pueden tener casas vacías y personas viviendo en la calle. Eso es un delito tipificado en el Código Penal”, denuncia Mayoral.

Por esta razón, desde la PAH se ha puesto en marcha una  Iniciativa Legislativa Popular para llevar al Congreso de los Diputados una modificación de la ley hipotecaria que busca la dación en pago con efectos retroactivos, la personalización de los desahucios y el alquiler social. “Salvo en casos extremos las entidades no aceptan la dación en pago, optan por dejan las casas vacías y las adjudican por un valor mayor”, exponen en la PAH.
Madrid es la tercera comunidad con más desahucios
La tormenta de ejecuciones hipotecarias ha derivado en un ciclón de desahucios. Los juzgados españoles procesaron 58.241 expedientes de desahucios en 2011, según los datos del Consejo General del Poder Judicial (CGPJ). Una cifra que supone un récord desde que se tiene registro y que representa además un aumento del 22% respecto a 2010.

Fuente: Consejo General del Poder Judicial

La región más afectada, con diferencia, fue la Comunidad Valenciana, con 13.711 desahucios y donde ya se recurre al apadrinamiento de familias; seguido de Andalucía con 9.864 y Madrid con 9.460 expedientes. La menos afectada, La Rioja con 244.
Si miramos qué bancos hay detrás de estas cifras encontramos que Banco Sabadell es la entidad que más hipotecas ejecuta a particulares en España, seguida de Bankia y Banesto, como ya informó El Confidencial.
La respuesta del Gobierno a esta situación fue la aprobación del Código de Buenas Prácticas bancarias para evitar desahucios. Una normativa que, sin embargo, “sólo sirve para lavarse las manos”, tal y como denuncian los colectivos de vivienda digna. “Se está dejando en la calle a gente trabajadora, afectada por la subida del Euribor, en situación de desempleo o que ha visto reducida su jornada laboral y que ha padecido la sobre tasación del precio de vivienda”. Esta es la descripción que dan en la PAH de los afectados por las ejecuciones hipotecarias.
A todo este drama hay que sumarle la denuncia por parte de las familias víctimas de un desahucio, que dicen haber “sufrido presiones por parte de las entidades bancarias. Nos llamaban de madrugada, nos amenazaban…no hay derecho”, zanjan.

La foto, del original multimedia de El Confidencial.